Ночи нет конца

Атмосфера, установившаяся в кают-компании, была удивительно мирной и спокойной. Причиной тому, думаю, было огромное облегчение, которое все испытывали, еще не веря до конца, что страшное позади. По-видимому, Мэтьюсон объяснил собравшимся, что произошло.

На полу, держась рукой за левое плечо и издавая мучительные стоны, лежал Юнгбек. Я посмотрел на Конрада, который показал на куски стекла, валявшиеся рядом.

– Я сделал, как вы велели, – сказал Чарльз. – Жаль, бутылка разбилась.

– Мне тоже жаль, – отозвался я. – Жаль ее содержимого.

Я взглянул на маленькую Мэри, которая горько рыдала. Мэри Стюарт пыталась ее утешить.

– Зачем же напрасно проливать слезы, милые девочки? – с укором проговорил я. – Ведь все позади.

– Лонни больше нет, – подняла на меня заплаканные глаза маленькая Мэри. – Пять минут назад умер.

– Жаль, – сказал я. – Но не нужно слез. Это его собственные слова. «Кем надо быть, чтоб вздергивать опять его на дыбу жизни для мучений?»

Девушка растерянно посмотрела на меня.

– Это тоже его слова?

– Нет. Одного господина, которого звали Кент.

– Он что-то сказал, – вмешалась Мэри Стюарт. – Велел передать доброму лекарю, он вас имел в виду, чтобы тот пожелал ему попасть в какой-то бар. Я не поняла в какой.

– Не о чистилище ли шла речь?

– Чистилище? Не знаю. Фраза показалась мне бессмысленной.

– Я понял, что он имел в виду, – ответил я. – Так и сделаю. Пожелаем ему попасть в тот самый бар.

Атабаска

Сабрине и Тони

Пролог

Эта книга главным образом не о нефти, но именно нефть и оборудование, используемое для ее добычи, послужили основой для сюжета. Поэтому предварительное описание этих феноменов кажется интересным и полезным.

Что такое нефть и как началось ее образование, похоже, никто не знает наверняка. На эту тему написано множество технических и научных трудов – я в глаза не видел ни одного, но меня убедили: в основном они согласуются во всем, пока не касаются того, что и представляет основной интерес, а именно как нефть становится нефтью. На этом этапе теории множатся аналогично тем, что относятся к происхождению жизни. Дилетант, встречаясь с трудностями, идет путем упрощений, что я и намерен сделать, так как не могу действовать иначе.

Для образования нефти нужны всего две составляющие: горная порода и абсолютно вымершие растительность и примитивные живые организмы, населявшие реки, озера и моря примерно за миллиард лет до нашего появления. Отсюда и термин – ископаемое топливо.

Библейские ссылки на горы как символы вечности ведут к неправильным представлениям о природе и неизменности гор. Материал, из которого состоит земная кора, – горная порода – не является вечным и неразрушимым. Он не является даже неизменным. Напротив, он постоянно претерпевает изменения, находится в движении и подвергается превращениям, поэтому полезно напоминать себе, что было время, когда не существовало ни одной горы. Даже в наши дни среди геологов, геофизиков и астрономов нет полного согласия относительно того, как образовалась земля. Общепринято считать, что началось с раскаленного газообразного состояния, перешедшего в расплавленное состояние, но ни одно из них не привело к формированию чего бы то ни было, включая и горы. Поэтому ошибочно полагать, что горы всегда были, есть и будут.

Мы в данном случае не будем вникать в теорию первичного возникновения гор, нас интересуют горы в том виде, какой они приняли в наши дни. Следует признать, что процесс изменений отслеживать затруднительно, так как даже незначительные изменения могут занять миллион лет, а значительные – сотни миллионов. Главным фактором в процессе разрушения гор является погода, а в процессе образования основная роль принадлежит гравитации.

На горы влияют пять основных погодных факторов. Мороз и обледенение разрушают горную породу, и она подвергается постепенному выветриванию. Морские волны в своем постоянном движении и во время приливов, а еще больше при сильных штормах, безжалостно размывают береговые линии. Но особенно грандиозной разрушительной силой обладают реки – достаточно вспомнить Гранд-Каньон, чтобы получить представление о той мощи, которая вложена в его создание. Те горы, которые не подвергаются воздействиям этих факторов, по крупицам смываются дождями.

Что бы ни являлось причиной эрозии, результат одинаков: гора распадается на мельчайшие составляющие, частицы породы, или просто пыль. Дожди или талые воды несут эту пыль в крошечные ручьи и могучие реки, которые, в свою очередь, доставляют ее в озера, внутренние моря и к береговой линии океанов. Пыль хоть и мелкая, порошковая, однако все же тяжелее воды, и когда вода становится достаточно спокойной, постепенно опускается в виде ила на дно не только в озерах и морях, но также в устьях рек, а при наводнениях – и на суше.