Ночи нет конца

– Паулсон говорит, что двое. Двое других – что трое. Остальные не знают.

– Не очень-то наблюдательный народ здесь, не так ли?

– Думаю, вы не правы, мистер Демотт. Паулсон очень хороший человек и очень наблюдательный.

– Он видел их лица?

– Нет, и это совершенно точно.

– Маски?

– Нет. У них были подняты меховые воротники, а шапки надвинуты низко на лоб, так что были видны только глаза. Вы не можете разглядеть цвет человеческих глаз в темноте. Кроме того, народ был поднят с постели.

– Но не два инженера, они работали, несмотря на ранний час. Почему бы это?

– Потому что они еще не ложились. Они работали всю ночь, потому что собирались домой к семьям в Фэрбенкс, на полагающуюся им неделю отпуска. Потому что мы договорились, что я заберу их в это время.

– Паулсон или кто-нибудь из его людей могли узнать голоса.

– Если бы, тогда обладатели голосов уже сидели бы за решеткой. Их лица были закрыты воротниками, которые заглушали и голоса. Вы задаете очень много вопросов, мистер Демотт.

– Мистер Демотт – опытный следователь, – сказал Брэди весело. – Фактически я сам его натаскивал. Что случилось потом?

– Их конвоировали на продовольственный склад и там заперли. Этот склад запирается из-за медведей. Медведи, если совсем не оголодают, не склонны лакомиться человечинкой, но обожают человеческую еду.

– Спасибо, мистер Броновски. Один последний вопрос. Паулсон или кто-нибудь из его людей слышали роковые выстрелы?

– Нет. Но и Паулсон, и двое его людей видели, что нападающие имели оружие с глушителями. Это благодаря множеству тех образовательных кинокартин, мистер Демотт.

Возникла пауза в расспросах, которую нарушил Брэди:

– Так как по природе я проницательный наблюдатель, могу утверждать, Джордж, что тебя что-то мучит. Что у тебя на уме?

– Только смутная догадка: а не являются ли убийцы служащими аляскинского трубопровода?

Наступила краткая, но многозначительная тишина. Затем Броновски сказал:

– Это все объясняет. Вы понимаете, я говорю сейчас как доктор Ватсон. Я знаю, что Шерлок Холмс мог бы найти виновного, не вылезая из кресла, но никогда не слышал о полицейском или агенте безопасности, который смог найти ответы на все вопросы, даже не побывав на месте преступления.

– А я и не утверждаю, что знаю ответы на все вопросы, – сказал Демотт. – Я говорю, что существует такая вероятность.

– Что тебя наводит на эту мысль? – спросил Брэди.

– В первую очередь то, что нефтепровод – не просто самый крупный работодатель, но практически единственный. Откуда еще, черт побери, могли появиться здесь убийцы? Кем еще они могут быть? Охотниками-одиночками, расставлявшими капканы, или старателями, в середине-то зимы на северном склоне Брукса? Они бы замерзли в первый же день. Они не могут быть старателями, тундра намертво замерзла, а под ней две тысячи футов вечной мерзлоты. А что до охотников, им было бы не только холодно и одиноко, но и очень голодно, потому что они не смогли бы найти ничего съедобного к северу от хребта Брукса до поздней весны.

– Сказанное тобой означает, что только трубопровод и поддерживает жизнь в этих местах, – пробурчал Брэди.

– Именно. Если бы убийство произошло на седьмой или восьмой насосной станции, обстоятельства могли бы быть совершенно иными – до тех станций раз плюнуть добраться из Фэрбенкса на машине. Но через Брукс зимой на машине не проедешь, с рюкзаком тоже не пойдешь, если не замыслил самоубийство. Остается все тот же вопрос: как они туда попали и как выбрались оттуда?

– Вертолетом, – сказал Броновски. – Помните, я говорил, мне показалось, что я видел следы полозьев. Тим, Тим Хьюстон, видел их тоже, но не так уверен в этом. Остальные отнеслись скептически, но признали возможность на уровне вероятности. Я летаю на вертолетах, сколько себя помню. – Броновски гневно тряхнул головой. – Ради бога, каким образом еще они могли там появиться и исчезнуть?

– Я подумал, – сказал Маккензи, – что на насосной станции, вероятнее всего, есть радарная установка с экраном.

– Конечно, – пожал плечами Броновски. – Но снег шутит шутки с радарами. Да они могли и не смотреть на экран, могли вообще отключить его, не ожидая гостей в такую плохую погоду.

– Но они наверняка с нетерпением ждали вас, – вставил Демотт.

– Не раньше, чем через час. Погода стала ухудшаться на пятой станции, поэтому мы вылетели раньше времени. И еще: даже услышав вертолет, они бы автоматически сочли, что это один из наших, никаких подозрений ни у кого не возникло бы.

– Как бы то ни было, – сказал Демотт, – а я убежден, что это дело рук кого-то из своих. Убийцы – служащие нефтепровода. Записка, извещающая об их намерении организовать небольшой разлив нефти, была вполне цивилизованной, не содержала даже намека на жестокость, но произошло убийство. Диверсанты были опознаны и оказались вынужденными пойти на убийство.

– Опознаны? – Маккензи не вписался в поворот.