Ночи под кипарисами

Что это за глухой звук? Он похож на взрыв. Или удар в большой гонг.

Через несколько секунд все стихло. Роше даже не понял, с какой стороны он доносился. Он взглянул в зеркало заднего вида и увидел дым, поднимающийся со стороны Кипарисовой аллеи.

Роше выскочил из машины и побежал обратно. Вскоре он увидел, что дым валит из сарая за гаражом Блю. Редкие языки пламени перекинулись на растущий рядом куст.

Слава богу, что всю ночь лил дождь!

В нос ударил резкий запах масла. После ремонта в сарае остались строительные материалы, загореться могла любая легковоспламеняющаяся жидкость: краска, масло, растворители. Пламя могло вот-вот перекинуться на гараж, в котором стояла машина Блю.

Черт! Она же взорвется.

Дом стоял совсем рядом, и сильный порыв ветра вполне мог перенести огонь и туда.

– Блю! – закричал Роше изо всех сил и закашлялся от охватившего его потока дыма.

Он бросился к крыльцу и рванул дверь. Проклятье! Надо было ей именно сейчас запереться. Он сделал шаг назад и посмотрел на окна спальни.

– Блю! Ради всего святого, Блю, ответь!

Все из-за Макса. Брат уговорил его не носить больше с собой оружие. Как теперь открыть этот замок?

Отойдя на некоторое расстояние, Роше разбежался и ударил плечом в дверь. Дерево было дешевым, но оказалось достаточно крепким. Выругавшись, он попробовал еще раз, на этот раз более удачно. Теперь дверь висела на одной петле.

Вдалеке раздался звук пожарной сирены, который очень удивил Роше. Он даже не успел никуда позвонить.

Третий удар вырвал верхнюю петлю из деревянной доски. Роше подпрыгнул и обеими ногами ударил по двери еще раз, выбив замок. Путь был свободен.

Он бросился в дом.

– Роше!

Где она?

Блю сидела на верхней ступеньке лестницы.

Ее больше испугало, что кто-то выламывает дверь, чем пожар в гараже.

– Быстрее! Спускайся! – закричал он.

Она вскочила и побежала вниз. В своей мешковатой пижаме Блю была похожа на маленького испуганного ребенка, который случайно оказался один дома.

Через дверной проем в комнату ворвался едкий дым.

Одним прыжком Роше оказался на лестнице, схватил Блю в охапку и бросился к выходу.

Одна машина остановилась около дома Блю. Пожарные действовали настолько быстро, насколько позволяло их старое оборудование. Вторая, с эмблемой Сент-Мартин-вилла[5] на борту, с грохотом покатила в сторону тупика.

– Слава богу, что они быстро приехали, – с облегчением выдохнул Роше.

Блю закашлялась.

– Можешь уже опустить меня, – тихо сказала она.

– Да, и где-нибудь в безопасном месте, желательно подальше отсюда.

В этот момент у дома остановились две патрульные машины. Из первой вышел Спайк, надвинул шляпу на глаза и медленно побрел к дому.

– По возможности никуда не уезжайте, – бросил он Роше, даже не поздоровавшись, и направился к гаражу, немного прибавив шаг.

За ним бежали полицейские, одетые в униформу цвета хаки и шляпы как у шерифа. Каждый из них не преминул бросить на Роше и Блю любопытный взгляд.

Роше опустил Блю на землю. Несмотря на все усилия пожарных, огонь разгорался с новой силой.

Роше задумчиво почесал подбородок. К ним опять подошел Спайк.

– Тяжелая была ночь? – спросил он и отвел взгляд.

Роше обнял Блю за талию и прижал к груди.

– Вы должны помочь, – обратился он к шерифу. – Иногда незначительное происшествие может перерасти в большую проблему.

Спайк скользнул по нему взглядом, и Роше заметил, как он взволнован.

– Что, черт возьми, происходит с этим городом?! – воскликнул Спайк. – Можете мне объяснить?

– Нет, – покачал головой Роше. – Как вы так быстро узнали о пожаре?

– Поступил звонок. К нам и в пожарную часть.

– Но я не звонил, – пожал плечами Роше. – Я сидел в машине за углом, когда услышал какой-то хлопок. У вас сохранилась запись звонка?

– О чем вы? – Спайк заметно погрустнел. – Здесь Туссэн, Луизиана, а не Нью-Йорк. У нас есть, конечно, современная аппаратура, но не вся.

– Можно подумать, что только в Нью-Йорке… – Роше решил не продолжать. – Возможно, позвонил кто-то из жителей аллеи Кэтфиш, это ближайшая улица.

– Когда начался пожар? – спросил Спайк.

С помощью команды из Сент-Мартинвилла с огнем вскоре удалось справиться. Из гаража доносился треск и валил дым, но пламя уже потухло. По всему двору сновали люди, которые, по-видимому, хорошо знали свое дело, их лица оставались равнодушными и сосредоточенными.

– Несколько минут назад, – ответил Роше на вопрос шерифа.

– Вы точно не звонили? – с подозрением спросил Спайк.

– Конечно! Я же вам объяснил, что был в машине за углом. – Он махнул рукой. – Раздался звук, напоминающий взрыв, и я побежал обратно.

– Ясно. А звуки сирен вы услышали до того, как вышли из машины, или после? Хорошо, что вы не уехали. Это могло натолкнуть многих на нехорошие мысли.

Черт бы его побрал, неужели шериф думает, что Роше способен на поджог?

– Быстро работаете, шериф. – Его глаза сверкнули.

– Как и огонь, верно? – медленно ответил Спайк. – Хотя это не пожар, а просто небольшой костер.

Роше поджал губы и промолчал.