Читаем Ночная гостья полностью

Ночная гостья

— А я и не говорила, что это будет письмо — поправила меня Ночная гостья. — Посланник должен будет передать ему от меня… некую безделицу и ещё кое-что на словах.

— Ну-ну… — задумчиво протянул я. — Хорошо, возьму тебя с собой, но только при одном условии — ты скажешь мне имя этого друга и как его найти.

— Ты и правда думаешь, что я настолько глупа?

— Скажешь не здесь и не сейчас, а там… в Вольгороде.

— А что будет с ним?

— Это уже не твоё дело. Решай! Твоя жизнь или…

Нефрит молчала. Наконец медленно, как бы через силу кивнула.

— Но у меня тоже есть пара условий.

— Каких же?

— Мне должны вернуть все мои вещи и оружие. А также две трети денег и камней, остальное можешь оставить себе — это более чем достойное вознаграждение за место на твоём корабле.

Я усмехнулся, вот бестия! И тут же сказал:

— Половину, на меньшее я не соглашусь.

Девчонка вздохнула и, как бы нехотя, кивнула.

Не дура, понимает, что не в том положении, чтобы торговаться, и так добилась от меня слишком многого.

— Деньги и вещи получишь только после того, как мы прибудем в Вольгород, — продолжил я. — А пока тебе придется побыть моей пленницей.

Нефрит пробормотала под нос ругательство, а потом, словно через силу, кивнула. И тут же встрепенулась.

— Но меня должны не забывать кормить!

— Не волнуйся, если ты умрешь, то точно не от голода.

* * *

Я вышел из пыточной в коридор.

Брейн подпирал стену недалеко от коптящего факела. При виде меня патрульный встрепенулся, сонно заморгал.

— Девка… Вы её того? — и указал…

На не подающее признаков жизни тело Нефрит, лежащее у меня на плече.

На багрово-лиловую шею девчонки, согнутую под неестественным углом.

— Немного переусердствовал, — раздраженно поморщился я. — Эта тварь кого угодно может вывести из себя.

— И что теперь?

— Ничего. Брошу в яму к краагам, — сказав это, я направился дальше по коридору. Брейн остался недоуменно топтаться у меня за спиной.

Да, похоже, что недосыпание не только на моей мозговой деятельности пагубно сказывается.

Обернулся, придерживая тело девчонки рукой.

— Пойдем… Факел с собой захвати!

От третьего, самого нижнего, влажного и душного уровня вниз шел всего один ход. Точнее, даже, не сколько вниз, сколько в сторону. Примерно посередине этого длинного, узкого и извилистого коридора окружающая атмосфера изменялась, разом и весьма кардинальным образом. Воздух становился сухим и чистым, со стен переставало капать, да и ручейки, бегущие по полу, после того, как достигали какой-то незримой черты, разом высыхали. Магия да и только.

Ход упирался в огромную яму, длиной метров в пятьдесят, шириной — около двадцати, а глубиной всего в пять. Стены и пол её были слишком ровными, что опровергало всякие мысли об естественном происхождении этой пещеры. Я подозревал, что до Открытия Врат её использовали как резервуар для пресной воды. Но как могла сюда попадать эта вода и как она поднималась потом наверх, я так и не понял. Как и то, почему нельзя было сделать емкость более удобной формы… А может, раньше эта пещера использовалась для хранения какого-нибудь товара? Например, того, которому нужны особые условия хранения, или который желательно запрятать подальше от внимания властей. Не знаю, да это сейчас и не важно.

Мы довольно долго не могли решить, как использовать это помещение. Климат в яме был, конечно, очень хорош: ни какого-либо неприятного запаха, ни чрезмерной влажности… Но таскать сюда каждый раз товары слишком неудобно.

Несколько лет назад в очередной раз остро стал вопрос, куда девать трупы. Нет, тела своих людей мы по фиертурианскому обряду торжественно сжигали, но расходовать драгоценную древесину для того чтобы избавляться от тел всякой швали, которая слишком загостилась в тюремном блоке — слишком расточительно. А каждый раз вытаскивать на поверхность и относить подальше от базы не только неудобно, но и опасно — кровь приманивает тварей.

Вот тогда-то я и вспомнил о странной яме. Мои люди отловили несколько крагов, этих крыс-переростков, и запустили их туда. Трупы из тюремного блока мы сбрасывали в яму нечасто, и это не давало падальщикам сильно размножиться — в голодные месяцы они пожирали друг друга. С утилизацией тел крааги справляли просто великолепно, и уже через несколько часов от бедолаг оставался лишь голый костяк…

Коридор, по которому мы шли, заканчивался обрывом, и внизу, на дне ямы, за годы скопилась весьма солидная гора человеческих костей. Не раздумывая, я бросил тело воровки в эту кучу и обернулся к Брейну, который стоял у меня за спиной.

— Здесь нечего больше делать.

— А вы не посмотрите?..

— На что? Как падальщики пожирают её плоть? — и вслед за патрульным я отправился прочь из могильника.

Краем уха я уловил, как из ямы раздался странный звук, будто что-то потревожило неустойчивую гору костей. И ему вторил другой, попискивание и стук коготков краагов, которые сбегались со всех сторон к долгожданному завтраку.

Впрочем, эти звуки были слишком тихими и естественными, чтобы привлечь чьё либо внимание.