Ночная магия

Сера жестом руки показала Урсуле входить.

— Иди. Лорд тебя ждёт.

— А ты не пойдёшь? — спросила Урсула, чувствуя, как холодеет её кожа. Она преодолела последние ступени с растущим ощущением ужаса.

— Нет. Он хочет встретиться с тобой наедине.

Волоски на шее Урсулы сзади встали дыбом.

— Ты можешь хотя бы сказать, с кем я встречусь? Это Никсобас? Или Абракс?

Сера нахмурилась.

— Я не вправе говорить. Он лорд. Мне не разрешается называть его каким-либо другим именем, и я определённо не стану ему противиться. Все здесь знают своё место, и ты тоже, если хватит ума. Твоя жизнь целиком и полностью зависит от лорда, — маленькая демоница попятилась вниз по лестнице, и её молочная кожа выглядела на тон бледнее нормального. — Ты опоздаешь. Тебе надо идти.

Урсула скрестила руки на груди, не желая ступать в тёмный коридор без знания, во что она ввязывается.

Она смотрела, как Сера спешно пересекла плиточный пол и напоследок обернулась к Урсуле перед тем, как открыть дверь.

— Удачи, — она скрылась за дверью, оставив Урсулу в полном одиночестве.

Холодный ужас расцветал в груди Урсулы. «Ну, не то чтобы я могла убежать от этого лорда». Она пробудет в Царстве Теней шесть месяцев, будет жить в его доме. Так или иначе она встретится с ним. Урсула повернулась и робко ступила в туннель. Свечи в подсвечниках замерцали, и приглушённый свет озарил каменистые стены. Туннель казался вырезанным в скале самого лунного кратера.

Обнимая себя руками, Урсула старалась расслышать какие-либо звуки, но вокруг царила мёртвая тишина.

Она прошла глубже в коридор, стараясь как можно мягче ступать по гладкому камню. Она подумывала достать штопор из трусиков, но решила этого не делать. Он был слишком большим, чтобы полностью спрятать в ладони, а заявляться на встречу с «лордом» явно вооружённой станет серьёзным нарушением протокола. И всё же ощущение острого металла в трусиках странно успокаивало… Урсула никогда не думала, что такая мысль когда-нибудь придёт ей в голову.

Конечно, она также не думала, что когда-нибудь ей предстоит встреча с демоном на Луне.

По коже побежали мурашки, и Урсула прошла глубже в туннель. В отличие от жёстких линий и холодной стали внешних помещений, эта часть особняка казалась почти древней. Изгибающиеся узоры и поблёкшие руны украшали зазубренные стены. Свет слегка изменился, и Урсула глянула вниз. Освещение исходило уже не от свечей. Вместо этого по краю пола росли светящиеся грибы, а едкий запах креозота сменился чем-то землистым и живым.

Впереди туннель переходил в огромное помещение, и тропинка вилась между серых булыжников. Когда Урсула шагнула в этот зал, у неё перехватило дыхание. Это было не столько помещение, сколько просторная пещера. С потолка свисали огромные сталактиты, чья поверхность была будто инкрустирована светящимися грибами.

Дорожка вела через пещеру к узкому каменному мосту между двумя утёсами. Ни перил, ни ограждений с боков. Лишь узкая полоса камня над широкой расщелиной. Урсула робко подошла к краю. Она шагнула на мост, и её взгляд на мгновение скользнул к абсолютной тьме, грозившей падением в бескрайнюю бездну.

Её сердце ударилось о рёбра. Может, поэтому Сера не захотела идти с ней.

На лбу выступил холодный пот, и Урсула сделала ещё один шаг на своих высоких каблуках. Пути назад уже не было. В воздухе повисла мёртвая тишина, нарушаемая лишь стуком дурацких каблуков по камню.

Вот сейчас кроссовки пришлись бы как никогда кстати.

Урсула оторвала взгляд от бездны, глянув на потолок. Биолюминесцентные грибы примостились меж светящихся кристаллов индиго. Свет грибов отражался от кристаллов и озарял мост иномирным фиолетовым свечением.

Урсула снова глянула на мост, чтобы не отступиться, и её глаза опять покосились на бездну. Тьма будто манила её вперёд, уговаривала ступить мимо моста. Её сердце ухнуло в пятки, в сознании расцвёл какой-то странный ужас. Она не боялась упасть.

Она боялась, что спрыгнет сама.

Урсула моргнула, прогнав тревожную мысль из головы. «Тогда буду смотреть вперёд, да?» Несколько осторожных шагов, держа взгляд строго перед собой, и она преодолела последний участок моста, шагнув на каменистую платформу. Температура в этой пещере была как будто на десять градусов ниже, чем в остальном коридоре. Урсула скрестила руки перед собой. Ей вовсе не нужно, чтобы «лорд» видел, как ей холодно.

Ещё через несколько шагов она помедлила, и её сердце пропустило удар.

В дальнем конце на абсолютно чёрном троне сидела фигура, окутанная тенями.

Ночная магия клубилась перед лицом лорда, двигаясь как водоросли на невидимом течении. Он источал мощь. И чистую угрозу. Здесь, перед лордом, бездна звала её. Та бескрайняя бездна, находившаяся буквально в нескольких шагах, манила её ближе и соблазняла на прыжок.

Это не сила простого демона. Это бог, древний и гневающийся. Никсобас.

Приходить сюда было ошибкой. Как будто штопор спасёт её от этого тёмного ада.

— Урсула, — хриплый голос лорда раскатисто пронёсся по залу, эхом отражаясь от камня.