Ночная Мышь, или Первый полет

Раньше всех в Нечаянном Лесу просыпалась Печальная Икка. Просто удивительно, когда она успевала выспаться? Старый Филин, пролетая над Лесом в полночь, видел, как между чёрными деревьями мелькает серая тень, и слышал звон медного колокольчика, а на заре, когда самые ранние пташки только-только принимались чистить пёрышки перед первым вылетом из гнезда, она уже паслась на Большой Поляне, на границе соснового бора и берёзовой рощи. Романтическая корова появилась в лесу лет этак семь назад. Изрядный срок. За эти годы она сделалась привычной частью пейзажа, и мало кто вспоминал, что было такое время, когда Нечаянный Лес и Печальная Икка существовали отдельно друг от друга. Ещё меньше, даже среди старожилов, было таких, кто знал что-то о жизни романтической коровы до того, как она поселилась в Лесу. Сама Икка об этом говорить не любила. Она вела себя так, словно жизнь её началась с появлением в Лесу. В конце концов расспрашивать о прошлом её перестали.

Печальная Икка была убеждена, что утренняя роса необыкновенно благоприятно влияет на цвет её рогов. Она окунала голову в мокрую траву и протяжно мычала от удовольствия. Нежное долгое «му-у-у…» было тем самым первым звуком, что возвещал Нечаянному Лесу о наступлении нового дня. Потом лёгкой неторопливой трусцой Печальная Икка бежала к Дальней Поляне. Это называлось у неё «совершить утренний моцион»[1]. Солнце тем временем подсушивало траву, и воздух в Нечаянном Лесу становился мягким и душистым. Романтическая корова трусила хорошо известными ей тропинками, прикрыв глаза, и чутко прислушивалась, поводя мягкими бархатными ушами.

Печальная Икка ждала Берёзового Слона. Что это за Слон такой, никто в Нечаянном Лесу толком объяснить не мог, но все сходились на том, что он — необыкновенный. Печальная Икка прочитала о нём в книге… Или услышала на вечеринке… (тогда она была ещё не романтическая, а просто молодая глупая корова, носила серёжки в форме серебряных сердечек и обожала бегать на вечеринки). Или сорока принесла ей весть о скором приходе Берёзового Слона на своём длинном хвосте… Икка не помнила. Да и не важно это. Известно лишь, что она приняла эту новость очень близко к сердцу.

В Нечаянном Лесу мамы обещали непослушным детям — если будешь себя хорошо вести, то к тебе на День Рождения придёт Берёзовый Слон и принесёт целый мешок чудесных подарков. И дети из года в год шёпотом передавали друг другу, что где-то, далеко-далеко, у Берёзового Слона есть волшебная страна: трава там мягкая и сладкая, точно пастила, грибы — как небольшие пеньки, и орехи вдвое крупнее и в сто раз вкуснее обычных. А чтобы её найти, надо подняться на рассвете, выйти в берёзовую рощу и постараться услышать голос Берёзового Слона. Если идти вслед за ним — непременно попадёшь в эту замечательную страну. Нужно только, чтобы он сам позвал тебя, окликнув по имени.

Проходило время, бельчата и зайчата вырастали и начинали догадываться, что подарки на День Рождения дарят им родители, а вовсе не таинственный Слон (да и где ему было поместиться в дупле или норе?!). «В жизни есть дела поважнее, чем прятаться поутру в берёзовой роще и трястись от страха и холодной росы», — решали они, повзрослев.

И всё же… И всё же… Даже самые взрослые, самые степенные мамы-белки и папы-зайцы шептали на ночь своим непослушным чадам, — засыпай скорее, а то Берёзовый Слон станет сердиться и не принесёт тебе обещанные подарки под Новый Год…

Когда Печальная Икка в первый раз услышала эту историю, её словно палкой по голове ударило. «А вдруг ОН придёт за МНОЙ?» — сразу же подумала она. Не то, чтобы Икку не устраивала жизнь в Нечаянном Лесу. Напротив! Но, несмотря на это, в глубине загадочной коровьей души продолжало жить смутное, но неодолимое желание чего-то большего… Желание это, которое романтическая корова едва ли могла выразить словами, сделало её беспокойной и чуткой. Икка ожидала и дождалась. Весть о Берёзовом Слоне оказалась для неё откровением.

«Слон — огромное животное, глупо полагать, что его может заинтересовать общество кролика или белки, — продолжала размышлять Икка. — Нет, я ничего не имею против белок, но, если задуматься, слоны ведь совсем… ДРУГИЕ…. И, по правде говоря, мне кажется, они должны быть гораздо ближе к нам, коровам, чем ко всякой прочей мелюзге… К белке может прийти Ольховая Белка… или даже Липовый Енот… Но я никогда не поверю, что к ней придёт сам Берёзовый Слон… Я — единственная корова в лесу. Здесь никогда не было ДРУГИХ коров. Нет никаких сомнений, это известие предназначено мне одной и никому другому».

От подобных мыслей она почувствовала что-то вроде головокружения, и именно с той минуты Печальная Икка стала тем, кем стала — романтической коровой с широкими взглядами на жизнь.

«Конечно, есть ещё медведь… Но разве кто-нибудь слышал что-нибудь о медведе, ожидающем чего-то БОЛЬШЕГО, чем хороший урожай мёда?» — последний довод убедил её окончательно.