Ночная охота

— Как известно, все гениальное просто, — ответил Николай, — но эти ублюдки не похожи на гениев. Нам удалось восстановить канву событий. Сначала они всего лишь собирались откармливать детей и стариков в землянках до определенной кондиции, потом пускать в дело. Но немедленно столкнулись с жесточайшей нехваткой кормов. А какие корма им удалось достать, те, естественно, оказались несбалансированными по белку. У них начался падеж людей — от болезней, поноса, истощения. Они уже почти было решили сворачивать дело, делать ноги, как вдруг охранники приволокли из леса такого вот толстого тупого урода. Им оказался старик, сбежавший неделю назад из землянки. Он еще мог разговаривать, отвечать на вопросы. Он-то и сообщил им, что питался исключительно черными лопухами, росшими на окраине полей. Терять им было нечего, они стали кормить лопухами всех, кто еще у них оставался. И вскоре получили эту… новую породу. Остальное — дело техники.

— Чьей техники? — спросил капитан Ланкастер.

— Мы исследовали пробы земли, взятые с полей, — объяснил Николай. — В этой части провинции огромнейшие документально незаактированные, то есть контрабандные, захоронения красно-коричневой ртути пятидесятилетней примерно давности. Под воздействием красно-коричневой ртути изменилась структура почвы. Черные лопухи поднимаются на полях практически за несколько дней. Мы провели лабораторное исследование лопухов. В них содержится вещество, изменяющее генную структуру человека. С одной стороны — подавляет в нем разум, с другой — способствует бурному росту в организме белковых клеток. Организм сам как бы превращается в огромную белковую клетку. Господа, вы не поверите, за неделю они раскармливали истощенного тридцатипятилетнего старика до двухсот килограммов!

— Они пытались скрещивать особей мужского и женского пола, получать потомство? — поднялся из-за стола капитан Ланкастер.

— Насколько мне известно, нет, — ответил Николай, — у этих… субъектов довольно быстро атрофируются половые признаки.

— Какая жалость, — рассмеялся капитан, — что они не могут размножаться.

— Неужели? — внимательно посмотрел на главу администрации резиновый Гвидо.

— Один вопрос к уважаемому Николаю, — поднялся Антон, — во сколько миллионов форинтов обошлась бюджету провинции эта беспримерная операция налоговой полиции, СБХДС и прокуратуры?

— Во много миллионов форинтов, — с ненавистью посмотрел на него Николай. — Но министру должно быть известно: когда речь идет о защите прав человека, мы не считаем форинтов!

То, что правительство провинции в лице подчиняющихся Николаю налоговой полиции и СБХДС оказалось способным проявить столь недюжинную энергию, свидетельствовало о странной жизнестойкости государственных структур. Впрочем, Антон давно понял: единственное, чему не следует доверять ни при каких обстоятельствах — это человеческий разум, вернее, то, как развиваются, во что превращаются оказавшиеся в его магнитном — биологическом? — поле идеи. Реинсталляция справедливости в жизнь, задумывавшаяся как доброе дело, обернулась людоедством. Личная ненависть Николая к Антону явилась единственной силой, способной мобилизовать государственную машину на выявление и — как надеялся Антон — последующее разрушение внезапно возникшей системы людоедства, самым непосредственным образом попирающей священные права человека.

По тому, как задумчиво и сосредоточенно смотрел поверх голов ученый-радиосоциолог, глава администрации провинции «Низменность-VI, Pannonia» капитан Ланкастер, как напряженно следили за путешествующим в неведомых пределах взглядом капитана члены кабинета министров, Антон понял, что его смерть ходит близко, но, пожалуй, дальше, чем ему хочется.

Определить, о чем думает капитан, было так же трудно, как отгадать, как отзовется столица на вторжение Антона и Фокея в компьютерную реальность. Антон в последнее время сомневался едва ли не во всем. Зола заметила это. «Если не можешь представить себе, что будет дальше, сынок, — сказала она однажды, — предполагай самое худшее и еще хуже — не ошибешься». Антон вдруг почти физически ощутил, как из черных отравленных атомов — стихии распада — составляется некая потусторонняя мысль капитана. Антон понял, откуда в нем мистический трепет перед капитаном. Капитан олицетворял собой изнанку, прореху, черную дыру высшей, управляющей миром силы. Ланкастер еще ничего не сказал, а Антон уже знал: его смерть будет отсрочена словами капитана; отсрочившие его смерть, слова капитана тем не менее как бы покусятся на саму основу нормальной — не изнаночной — человеческой жизни; капитан этими своими словами подписывает себе приговор, потому что все в мире рано или поздно исчерпывается, в том числе и терпение Господа, который, в конце концов, надевает на нос очки, вдевает в иглу нить и чинит прореху, зашивает черную дыру, возвращает выпятившуюся изнанку бытия в положенное изнанке бытия место — где ее никто не видит.

Но даже для исполненного горестными предчувствиями Антона речь капитана прозвучала несколько неожиданно.