Ночная птица

Фрост достал пистолет и медленно повернулся вокруг своей оси. Из-за пасмурной погоды и плотно растущих деревьев в парке было множество темных мест, чтобы спрятаться. Ни Даррена Ньюмана, ни Тодда Ферриса он не увидел. Усилившийся дождь хлестал в лицо, и приходилось постоянно протирать глаза. Прислушавшись, Истон различил шаги на берегу Строуберри-Хилл.

Пригнувшись, он пробежал по изогнутому мосту. Там, где озеро расширялось, по воде шла довольно крупная рябь. Перед ним было четыреста футов крутого склона, поросшего деревьями; в обе стороны от моста, вдоль подножия холма, тянулась беговая дорожка. Фрост разглядел следы на влажной земле. Характер следов говорил о том, что человек бежал. На запад. Под проливным дождем инспектор побежал по следам.

Через пятьдесят ярдов следы оборвались, зато появились на склоне. Кто-то взбирался вверх, помогая себе руками. Наверху, на следующем витке беговой дорожки, Истон увидел движущуюся тень. Кто это, понять он не смог.

Оглядевшись по сторонам, Фрост нашел тропинку, соединяющую витки дорожки, и стал подниматься вверх по усыпанной хвойными иглами земле. Он шел быстро, но осторожно, стараясь не поскользнуться и не потерять равновесие. Дождь лишь усиливался, словно подыгрывая Светловолосой даме, недовольной присутствием чужаков. Небо прорезала молния, прогрохотал гром. Порыв ветра сорвал с веток листья. Снова раздался грохот, правда, более тихий.

Это был выстрел.

Фрост быстро спрятался за толстый красный ствол мамонтова дерева. Он не знал, где стреляли и насколько далеко от него. Высоко наверху кто-то закричал. Звучали два голоса, то громче, то тише. В темноте трудно было что-то разглядеть. И он побежал. В этот момент над холмом эхом прокатился грохот еще одного выстрела.

Вершина холма представляла собой окруженную деревьями ровную площадку со скамейками для пикника. От мокрой опавшей листвы поднимался тяжелый запах эвкалипта. Фрост принялся осматривать площадку. Гроза словно пробудила лес. Деревья вокруг напоминали высоких черных солдат, сквозь переплетение ветвей были видны огни города. Инспектор ступал очень осторожно, при каждом шаге пропитанная водой земля проминалась.

– Даррен Ньюман! – закричал он. – Тодд Феррис! Я из полиции! Оба выходите на открытое пространство с поднятыми руками!

Его голос тонул в шуме дождя, однако он знал, что они услышали его. Из-за деревьев никто не вышел.

Фрост обошел площадку по кругу. С того места, где деревья были спилены, можно было увидеть Залив, однако восточные холмы скрывал густой туман. На черном фоне парка внизу, будто мелкие бусины, были разбросаны нечеткие огни фонарей. Фрост промок и замерз. Из-за дождя все вокруг потеряло четкие очертания. Делая шаг, инспектор останавливался и прислушивался, пытаясь за шумом различить человеческие голоса. Если эти двое еще были здесь, то они хранили молчание и прятались за деревьями.

За пять минут Фрост обошел всю площадку. Он подозревал, что его заманили сюда хитростью и что Ньюман и Феррис уже спустились к озеру по одной из троп. Он убрал пистолет в кобуру и достал из кармана телефон, чтобы позвонить Штейн.

И тут почувствовал движение сзади.

Он повернулся, одновременно вытаскивая пистолет, когда его затылок пронзила острая боль. Из глаз посыпались искры, потом наступила темнота. Истон рухнул на колени и повалился на землю. Несмотря на гул в ушах, он услышал крики и топот. Попытался встать. Голова закружилась, и Фрост упал. Прошло несколько минут, прежде чем он смог снова открыть глаза.

Где-то далеко прозвучал выстрел.

Полицейский подполз к краю площадки. Его лицо было испачкано в земле и облеплено мокрыми листьями. В голове творилось что-то страшное, как будто в ней устраивали фейерверк. Цепляясь за ствол дерева, он с трудом встал и привалился к нему спиной. Мир закружился у него перед глазами. Голоса мужчин уже звучали внизу. Они убегали.

Фрост оттолкнулся от дерева и начал спускаться. Сознание словно затягивалось в воронку циклона. Он открыл рот, пытаясь что-то сказать, но не произнес ни слова. По спине текла дождевая вода, только это была не вода. Это была кровь, он чувствовал ее металлический привкус на пальцах.

Его резко качнуло, и он не смог с этим справиться: упал и покатился вниз, ударяясь о выступавшие корни деревьев и подскакивая на кочках, как на трамплине. Падение закончилось на беговой дорожке, расположенной в пятидесяти футах ниже.

Фрост рухнул на мягкую землю и вырубился.

***

Люси с кружкой чая сидела у окна. Прижавшись головой к стеклу, она смотрела, как дождь заливает улицу. Проехавший мимо автобус напомнил корабль, плывущий по океанским волнам. Три девочки-подростка шли по тротуару, шлепая по лужам. В доме напротив зажглись огни, и она видела людей в квартирах.

Люси владело странное беспокойство, как будто она вошла в комнату и забыла, зачем пришла сюда. У нее было ощущение, будто надо сделать что-то важное, но она не представляла, что именно. Это состояние не покидало ее весь день, и дождь только усилил его.