Ночная школа. Наследие

— Коли «разрешено», как ты изволила выразиться, то, стало быть, относится ко всем ученикам нашей школы, из чего следует, что никого за участие в этом мероприятии наказывать не будут. Это традиция. И администрация свято верит в то, что ученики, разводя на горе традиционный костер, не спалят заодно весь окружающий лес. Кстати, преподаватели участвовать в вечеринке не будут, так что вы получите в свое распоряжение несколько часов полной свободы. Ну а все остальное зависит от вас самих. Если никто не нахулиганит и никаких инцидентов не произойдет, то подобное мероприятие состоится и в следующем году — и так далее. Кстати, костер на вершине горы разжигают с тех пор, как разрушился замок, и этой традиции уже много лет. Во всяком случае, я, когда училась в Киммерии, в подобной вечеринке участвовала.

Элли попыталась представить себе шестнадцатилетнюю Изабеллу, отплясывающую у костра с ее шестнадцатилетней матерью, но у нее ничего не получилось.

— Надеюсь, это безопасно? — неожиданно спросила Элли, небрежно пожав плечами, чтобы Изабелла, не дай Бог, не подумала, что она чего-то опасается. Разговоры о безопасности все еще представлялись ей несколько странными, поэтому она часто запиналась или делала паузы, подыскивая нужные слова. — Я… хм… не о себе, а о школьной… хм… собственности забочусь… ну и о ребятах, разумеется… Короче говоря, Радж Пэтел там будет?

Лицо директрисы осветила мягкая меланхолическая улыбка.

— Такой вопрос говорит одновременно о прогрессе и регрессе в твоем стремлении к самодостаточности и совершенству. Впрочем, ответ в любом случае утвердительный. Да, Радж и его команда будут патрулировать окружающую местность. Более того, ночью в пятницу он привлечет к работе больше людей, чем обычно. Так что во время вечеринки все ее участники будут находиться в полной безопасности.

— Повторяю, я не о себе забочусь, — упрямо выпятив подбородок, произнесла Элли. — Я, быть может, на эту вечеринку вообще не пойду. Терпеть не могу все эти лагерные бойскаутские костры и идиотский треп и песнопения вокруг них… — Изабелла со значением на нее посмотрела. — Прошу извинить за слово «идиотский». С языка случайно сорвалось…

— Сейчас, Элли, я скажу одну вещь, которая, возможно, тебя шокирует. — Изабелла наклонилась к ней, и стала гипнотизировать ее взглядом. — Я хочу, чтобы ты пошла на эту вечеринку.

— О Господи! — Элли нервно заерзала на сиденье. — И вы тоже?

Изабелла продолжала говорить, как если бы Элли хранила молчание и не сказала ни слова.

— Последние две недели все мы страдали от стрессов. По разным причинам. Но больше всех — ты. — Она встала с места, прошлась по комнате, после чего присела на край стола на расстоянии не более пары футов от Элли. — Я знаю, что случилось между тобой и Картером, и считаю, что ты справилась с ситуаций просто великолепно. Не говоря уже о твоем докладе, который заслуживает самой высокой оценки. Тем не менее все это потребовало от тебя огромных затрат физической, психической и нервной энергии. И я беспокоюсь о том, что происходит у тебя здесь. — Изабелла протянула руку и коснулась пальцем ее груди в области сердца. — Поэтому мне хочется, чтобы ты немного развлеклась и отвлеклась от своих проблем. Получила от жизни положительные эмоции. Так что изволь дать мне слово, что пойдешь на пятничную вечеринку вместе со всеми.

Элли поморщилась, как он зубной боли, и отвела глаза от директрисы.

— Знаете что, Изабелла… Я не хочу… — Ей действительно меньше всего на свете хотелось идти туда.

Но Изабелла и не думала отказываться от своей идеи.

— Ничего не желаю слушать, — сказала она. — Пообещай мне, что ты пойдешь туда и попытаешься хоть немного развеяться. Если хочешь, можешь рассматривать это как обязательное условие для прохождения испытательного срока.

— Даже так? — чуть ли не враждебно произнесла Элли, гипнотизируя директрису взглядом.

— Даже так, — произнесла Изабелла, выдерживая ее взгляд.

— Хорошо! — согласилась Элли без малейшего желания. — Я пойду туда. Но совершенно не уверена, что мне удастся там развлечься или развеяться. Так что этого я вам обещать не могу.

— Договорились. — Изабелла отошла от девушки, обошла вокруг стола и опустилась в свое кресло. — Но вот тебе мой совет: держись подальше от Кэти Гилмор. Я в курсе, что вы ведь относитесь друг к другу не лучшим образом. А ругаться или драться с ней тебе никак нельзя.

— Очень мило, — пробормотала Элли, обжигая директрису глазами.

* * *

Войдя несколькими минутами позже в комнату отдыха, Элли обнаружила там Зои. Последняя, свернувшись калачиком на диване, с недоумевающим видом просматривала роман «Миссис Дэллоуэй».

— Не вздумай читать эту макулатуру, — сказала она, швыряя роман в мягкой бумажной обложке на стоявший рядом журнальный столик. — Все герои этой книжонки постоянно лгут. И до того залгались, что даже простейшие вещи не желают называть своими именами. И почему, интересно знать, в прошлом веке все постоянно пребывали в депрессухе?

— Может, война этому способствовала? — высказала предположение Элли, присаживаясь на другом конце длинного кожаного дивана.