Ночная школа. Наследие

— У нас в школе тоже идет война, — заметила Зои, — но это не делает нас несчастными.

— Верно. — Элли обдумала слова Зои, потом сказала: — Точно не знаю, но, может, все дело в… пище?

Эта мысль, похоже, показалась Зои нестандартной и интересной.

— Недостаток витаминов, — сказала она, кивнув с выражением много повидавшей на своем веку женщины.

— О чем это вы рассуждаете? — К ним подошла Рейчел с огромной стопкой книг, достававшей ей до носа. При попытке установить на стол стопка сразу же развалилась на составлявшие ее тома. Рейчел и бровью не повела.

— Я говорила, что все дело в витаминах, — объяснила Зои.

— Кто бы сомневался…

Рейчел тем временем начала раскладывать на столе книги на манер игральных карт — только очень толстых. Элли и Зои обменялись уважительными, хотя и слегка озадаченными взглядами.

— Может, ты чаю хочешь? — спросила Элли. — С бутербродами? Надо же тебе подкрепиться, прежде чем приступать к чтению…

Рейчел подняла на нее затуманившиеся от некоей глубокой мысли глаза, держа в руке толстый, переплетенный в кожу том, и пробормотала:

— Неплохо придумано.

До обеда оставалось еще два часа, поэтому на кухне было шаром покати. Стояли лишь подготовленные к выпечке хлебы, которым предстояло подойти. Повара накрыли их белыми салфетками, по причине чего они напоминали лежавшие в морге трупы. На кухне сильно пахло теплыми дрожжами и сырым тестом.

На кухне, кроме того, помещались два больших холодильника, куда ученикам позволялось наведываться в поисках продуктов для перекуса. Прочие холодильники открывать категорически запрещалось.

— Посмотрим, что там… — протянула Рейчел, открывая холодильник для студентов. — Ага! Оставшиеся от ленча сандвичи… Пойдет! — Она вытащила металлический поднос с аккуратно уложенными сандвичами, закрытыми прозрачной пластиковой пленкой. Девочки уже разливали по чашкам чай, когда на кухню неожиданно вошла Джу.

— Какие люди! Одни умницы собрались! — воскликнула она, протягивая руку к большому чайнику с горячим чаем.

— Ну, какие новости относительно глупой пятничной вечеринки? — спросила со вздохом Элли.

— Только не надо так на меня смотреть, Джу. — Рейчел едва ли не со страхом отступила от вновь пришедшей на шаг. — Уж кто-кто, а я точно на нее не пойду. Еще не хватало…

— А я пойду. Обязательно, — сказала Джу, вскидывая над головой руку. — Кто со мной?

— Я не против, — ответила Зои, пережевывая огромный кусок сандвича с сыром. Элли с сомнением на нее посмотрела.

— А тебе разрешат? Ведь вечеринка только для старшеклассников.

Зои одарила ее нелюбезным взглядом.

— Я, может, и младше всех вас по возрасту, но тоже учусь в старшем классе. Или ты забыла?

— Это верно, — поторопилась вставить свои пять центов Джу. — Зои определенно имеет на это право. — Потом повернулась к Элли: — А почему бы нам всем не посетить это мероприятие?

— Лично я не имею ни малейшего желания. — Элли с мрачным видом оперлась бедром о край металлического прилавка. — Но Изабелла давит. Требует, чтобы я туда явилась.

— Не так уж там будет плохо, как ты, возможно, думаешь, — сказала Джу. — Если хочешь, могу сесть рядом, и изображать твоего бой френда.

— Только целоваться не лезь, — буркнула Элли.

— Но хоть за ручку подержать будет можно? — с надеждой в голосе осведомилась Джу.

— Договорились.

* * *

— Надеюсь, я достаточно натянула на себя одежек?

Джу стояла в холле у задней двери, одетая в толстую шерстяную клетчатую куртку, вязаные леггинсы и зимние белые сапоги. Венчала все это великолепие наброшенная на плечи и светлую головку розовая пуховая шаль. Время приближалось к девяти часам вечера, и девочки готовились отправиться на вечеринку в развалинах замка, но, глядя на Джу, можно было подумать, что та собирается на горнолыжный курорт в Швейцарии, а не на ближайший холм в границах владений английской школы.

— Думаю достаточно, так что выживешь, — сухо сказала Элли, застегивая похожее на бушлат короткое пальтецо. В этот вечер она надела форменную юбку, две пары колготок и высокие, до колен темно-красные ботинки «Доктор Мартенс» со шнуровкой спереди.

Одарив критическим взглядом темно-красные ботинки, Джу спросила:

— Они у тебя на подкладке? Ногам холодно не будет?

— А мне плевать, — ответила Элли, повязывая шарф вокруг горла. — Я решила отдать большие пальцы ног науке.

— Эй, подождите!

Элли оглянулась, и увидела спешившую к ним Зои, на ходу натягивавшую пальто. Ее голову украшала ярко-синяя шапочка с помпоном.

— Пошли уже, — сказала Элли. — Будем всю дорогу держаться за руки, а когда усядемся у костра и разомлеем от тепла, то, глядишь, и поладим.

— Это как понимать? — спросила Джу, открывая дверь. — Сама же сказала, чтобы целоваться не будем.

— Я имела в виду «без язычков»…

За стенами школы стояла темная и ясная ночь, а почти полная луна светила так ярко, что они без малейшего труда дошли по гравиевой дорожке до окружавшего подножие горы леса, и лишь там включили фонарики.

Затем, двигаясь цепочкой, зашагали по заросшей травой лесной тропе, которая, когда они миновали обнесенный стеной сад, стала все круче забирать вверх.