Ночная Схватка

– Ты ведь начинал воевать в банде Старлинга, так что наверняка набрался там разных дурных привычек. Современная война вовсе не романтическое пиратство. Если бы легионеры из группы Дан пользовались такими методами, то через неделю от отряда осталось бы одно воспоминание…

– Но ведь… – Кейн нерешительно умолк. – Существует всё-таки неизбежность… Слепой рок…

– Есть безоглядный риск, – прервал его Скотт. – Но слепой судьбы для истинного солдата на войне нет. Однажды, будучи новичком, я на своём крейсере вырвался вперёд и таранил противника. Меня понизили в звании и поделом. Крейсер сам по себе значил для нас больше, чем уничтоженная неприятельская единица. А останься я в строю, потопил бы три-четыре вражеских корабля вместо одного, да и свой крейсер остался бы цел. Больше всего в воинском деле ценится согласованность действий, Кейн. Сейчас это даже важнее, чем когда-то было на Земле, потому что централизация армии исчезла. Сухопутные войска, военный флот и авиация – каждый род войск теперь сам по себе. Хотя, авиаторы, пожалуй, от этого только выиграли…

Вы говорите о планерах, капитан? Я знаю, что обычная авиация в бою почти бесполезна.

– В венерианской атмосфере – да, – согласился Скотт. – Попадая в полосу облаков, они должны преодолевать вихревые потоки воздуха и потому теряют маневренность. Планерам это не угрожает и, хотя бомбить они не могут, зато великолепно корректируют ведение атаки. Облака для них – лучший союзник. Планер прячется там и с помощью инфракрасного излучателя по высокочастотным каналам передаёт визуальную информацию на командные корабли. Это глаза флота. Они могут нам сообщить… Осторожно, Кейн! Впереди воронка! Сворачивай!

Однако Норман уже и сам заметил пену, зловеще закипавшую перед самым носом водолёта и резко повернул руль. Судно заплясало на волнах и оба чуть не вывалились за борт.

– Морское чудовище? – предположил Скотт и тут же сам себе ответил: – Нет, пожалуй! Больше похоже на вулкан… Гляди-ка, что делается!

– Мы можем обойти водоворот стороной, капитан, – предложил Кейн.

– Слишком опасно. Поворачивай назад, Норман.

Юноша послушно выполнил приказ. Скотт оказался прав. Опасность им угрожала немалая. Бурлящая воронка увеличивалась так стремительно, что маленькое судёнышко едва успевало уходить от неё. Но всё же очередная разъярённая волна настигла его и принялась швырять как щепку. Кейн с трудом удерживал руль, но Скотт вовремя пришёл на помощь, хотя и вдвоём они могли в любой момент потерять управление. Пена хлопьями оседала на прозрачных стенках кабины. Вода казалась грязно-бурой пеленой.

Кейн резко прибавил скорость и водолёт стрелой помчался по волнам. Вдруг жалобно зазвенел покорёженный металл. Кейн, стиснув зубы, мгновенно включил аварийный двигатель. Наконец они оказались вне опасности и теперь плыли обратно к цитадели Монтана.

Скотт улыбнулся.

– Отличная работа, Кейн. Мы правильно сделали, что не пошли в обход. Тогда бы нам точно конец.

– Да, капитан, – Норман с облегчением вздохнул, глаза его сияли торжеством.

– Вот теперь опять разворачивай. Держи! – Скотт сунул в рот Норману другую раскуренную сигарету. – Реакция у тебя хорошая и быстрая. Будешь неплохим солдатом, Кейн.

– Спасибо, капитан.

Какое-то время Скотт курил молча. Он всматривался вдаль, но видимость была скверная и разглядеть цепь кратеров Южного Ада не удавалось. Венера была сравнительно молодой планетой и горообразовательные процессы на ней ещё не закончились. Именно поэтому портов никогда не возводили на островах, ибо у последних была коварная привычка исчезать без предупреждения.

Теперь водолёт двигался уже гораздо медленней, хотя был снабжён целой системой амортизаторов и аварийных блоков. После прогулки на "бригантине", как шутливо именовали водолёт солдаты, экипажу часто приходилось употреблять арнику или ещё что-нибудь в этом роде. Скотт улёгся в мягком кресле, которое казалось ему твёрдым, точно камень, а потом принялся что-то мурлыкать себе под нос.

Водолёт вспарывал носом однообразную серую поверхность океана, а на горизонте вихрились лохматые тучи, но вот наконец из тумана показалась полоса берега. Скотт и Кейн приехали вовремя несмотря на извержение подводного вулкана.