Ночной Базар

Острый слух Холда уловил еще далекий хруст веток и старых сухих листьев, доносящийся со спины. Он открыл глаза. Ветер усилил свое дыхание, пронизывая насквозь и трепля кроны деревьев.

Холд удлинил демонические когти и приготовился.

Незваный гость не заставил себя долго ждать. Холд чувствовал, что приближается именно оборотень. Демон не уступал ему в обонянии и реакции и к тому же был настолько мощным, что мог бы с легкостью справиться с Райтом и любым ему подобным. Но сейчас ему нужна была не драка, а информация, которую Мариз добровольно не выдаст.

Холд полоснул когтем себе по запястью, выпуская на руку капли своей крови.

– Bami Vea’ar, – прошептал он и стал сокрыт от любых взглядов. Теперь он сможет узнать, что же задумал оборотень.

Когда-то это заклинание на крови демон выкупил у одного мага. Пришлось отдать одну из особенно любимых и редких книг из своей библиотеки, поэтому Холд надеялся, что оно того стоит.

– Зачем ты вызвал меня так срочно? – послышался недовольный голос.

Холд узнал его. В настоящий момент было известно, что Ночному Базару служили трое проходчиков. Одним из них был Каз, вторым – Лирин, и последним…

– Заул, мне нужно, чтобы ты отнес товар, – сказал Райт.

– Прямо сейчас? – возмутился юноша. – Ты хоть в курсе, что сегодня праздник полнолуния?

По наблюдениям Холда, парню, стоящему рядом с оборотнем, было не больше пятнадцати. Ровесник Каза, совсем мальчишка. Его огненного цвета волосы были взъерошены, торчали в разные стороны, и демон сомневался, что из-за ветра. Скорее Заул просто сам по себе предпочитал подобную прическу. Вся одежда на нем, включая кожаную куртку, была из людского мира.

Заулу больше, чем кому-либо, нравилось быть проходчиком. Когда умер предшественник и выбор Ночного Базара пал на Заула, парнишка был несказанно рад. Он вечно приносил незначительные, не представляющие интереса для торговцев вещи и собирал их в своем шатре – просто потому что они ему очень нравились. Маризу не составило особого труда нанять его для заключения своих незаконных сделок, к тому же Заул был более чем легок на подъем.

– Есть дела поважнее праздников.

– Некоторым не чуждо слово «веселье», Райт. – Заул демонстративно скривил губы, скрывая свою заинтересованность. – Ладно, говори, что там у тебя за дело особой важности.

Парень был аями. Яркие, будто пламя, волосы, рубиновые глаза, кожа приглушенного синего оттенка – в мире людей Заула обходили стороной и боялись. Там аями считали духами, предками магов, которые вселяются в шаманов во время их ритуалов. И люди не особо заблуждались в своих представлениях. Так что Райт выбрал парня не бездумно: проходник, внушающий ужас, – залог удачной сделки.

– Мне нужно, чтобы ты кое-что доставил.

Райт достал из объемной накидки небольшую колбочку с темной жидкостью.

– Что это такое?

– Ты слишком любопытен для проходника. Твое дело – доставить товар, а не расспрашивать о нем. Знай свое место, мальчик.

Заулу явно не нравилось, когда ему указывали. Он бросил полный ненависти и презрения взгляд на Мариза.

– Справляйся тогда сам со своими грязными делами, дедуля, – ответил Заул, собираясь уходить.

– Без проблем, но как раз сегодня я вновь хотел сделать тот проход пошире. Но ненадолго.

Оборотень больше ничего не сказал. Холд пока мало что понимал из их разговора, но вот Заула слова Райта заставили остановиться и поменять свое решение.

– Кому я должен передать товар?

– Он не из знати – обычный простолюдин, мерзкий старик, – но платит прилично. Человек встретится с тобой в условленном месте, – Райт положил в свободную руку Заула сложенную вдвое бумагу. Вероятно, карту. Парень кивнул и убрал все в карманы.

Холд заметил, что содержимое колбочки больше не волновало парня. Ему понравилась сама возможность беспрепятственно выйти за пределы Ночного Базара вне обычного цикла и немного погулять по миру людей.

– Будет еще одно задание, – продолжил оборотень. – Тебе нужно принести мне одну книгу из великой библиотеки герцога – «Легенды Ночного мира». Попади в замок. Это будет несложно с твоим талантом преодолевать отвесные стены. Оставайся незамеченным и найди книгу.

– И ты будешь держать проход открытым все это время? – с сомнением спросил Заул.

– Ты вернешься. К тому же завтра в замке ждут новый товар.

Аями это устроило, к тому же ему все больше нравился мир людей, и попасть туда вновь – и так надолго – уже не терпелось. Он кивнул, положил колбочку в карман и двинулся на север.

Холд чувствовал, как начинает неметь тело. Действие заклинания подходило к концу и заметно ослабевало. Того, кто его произнес, оно делало незаметным для окружающих, но при этом буквально выкачивало кровь. Чем дольше заклинание оставалось активным, тем выше становилась возможность умереть.

Демону стоило поскорее уйти. Но он должен был проследить за аями до прохода, о котором упоминал Мариз Райт. И Холду меньше всего хотелось, чтобы его опасения подтвердились и в Ночном Базаре и вправду оказалась брешь, которую поддерживает и использует оборотень.