Ночной кастинг

— Да… — Тон Баженова вдруг стал озабоченным и серьёзным. — Хотел же тебя предупредить!

— О чём?

— Ты там смотри, это… декабристов не разбуди! — Никита снова радостно рассмеялся, искренне радуясь произведённому эффекту.

— Тьфу на тебя! — разозлилась Эля. — Шутке в обед сто лет!

* * *

Когда авиалайнер пошёл на взлёт, Эле показалось, что её внутренности переместили на двадцать сантиметров вверх. Она открыла рот, хватая им воздух, и вцепилась в подлокотники. Полчаса назад девушка впервые поднялась на борт летающего транспортного средства и сейчас испытывала неожиданные для себя ощущения.

Седоватая женщина, сидящая рядом в кресле, посмотрела на неё с жалостью и пониманием. Она что-то сказала, но за шумом двигателей, работающих на взлётном режиме, Элис не расслышала. К тому же у неё ещё и заложило уши.

— Впервые летите? — прибавила громкость голоса попутчица.

Эля затравленно кивнула, по левому виску у неё поползла капелька пота. Впрочем, резкий набор высоты уже прекратился, и внутренние органы девушки почти вернулись на своё место.

— На вот конфетку. — Женщина протягивала Эле леденец. — Не то чтобы помогает, — пояснила попутчица, — но успокаивает…

Эля опасалась, что по прилёте она совсем растеряется. Но всё оказалось не таким уж и страшным. Основное здание аэропорта Леонардо да Винчи во Фьюмичино было хоть и огромным, по представлениям девушки, но вполне себе интуитивно понятным внутри. По большому счёту, аэровокзал не особо выделялся какими-то особенностями, пожалуй, только множеством различных информационных табло, расположенных повсюду. Но международные значки и пиктограммы позволяли вполне сносно ориентироваться. Люди внутри, которые в большинстве своём спешили куда-то с определённой целью, тоже не оставляли впечатления экзотических. Обычные разнокалиберные пассажиры, катящие за собой чемоданы на колёсиках и держащие за руки маленьких деток. Эля почему-то думала, что окажется среди инопланетян и все станут тыкать в неё пальцем, как в белую ворону. Но ничего подобного, разумеется, не произошло. Подавляющее большинство транзитных попутчиков не обращало на Элю абсолютно никакого внимания.

Баженов заверил её, что Шляпа будет её ждать в зоне прилёта с табличкой в руках.

Эля крутила головой, осматриваясь: несколько человек действительно держали в руках прямоугольники, но на них значились имена, состоящие из иностранных букв.

Взгляд девушки задержался на нескладном и худощавом молодом человеке в круглых очках, который взволнованно высматривал кого-то в толпе. Описанию, данному Баженовым, парень в принципе соответствовал, но на табличке у него было написано что-то типа «эпуЕ». Элис ещё подумала, что араб, видимо, раз пишет слова с заглавной буквой на конце, да и само имя «Энве» в картонке намекало.

Девушка прошла дальше вдоль шеренги встречающих, но больше никого, хотя бы отдалённо напоминающих Шляпу, не наблюдалось. Элю уже начало охватывать беспокойство, граничащее с паникой. Что она будет тут делать одна, в незнакомом аэропорту?

Элис двинулась обратно, всматриваясь в ожидающих, ряды которых стремительно уменьшались. Люди, встретив своих, уводили их в недра просторного зала. «Араб», впрочем, всё ещё стоял — на его лице отчётливо читалась беспомощная растерянность.

Эля ещё раз внимательно взглянула на табличку, потом решительно подошла к очкарику, с некоторой силой вырвала у него из рук прямоугольник, перевернула вверх ногами и снова показала парню — сейчас на табличке было написано «Элис».

Первое предположение, что Вениамин Шляппо оказался гражданином слегка рассеянным по жизни, подтвердилось в ближайшее же время. После того как они, слава богу, без эксцессов добрались до центра города вначале на экспрессе «Леонардо», а потом от Термины до отеля на такси, выяснилось, что Веня зарезервировал номер в гостинице не на сегодня, а на такое же число, но следующего месяца. На данный же момент относительно дешёвых номеров в свободном доступе не оказалось.

— Блин, — сказал Вениамин очень как-то не по-бакалаврски. От переживаний у него даже запотели очки.

— А в другой отель нельзя? — резонно поинтересовалась Эля.

— Там в основном дорого, — потупив взгляд, признался новый знакомый.

«Дорого» Элис не подходило. Она и так все свои текущие сбережения перевела в валюту, но, судя по предварительным раскладам, даже на недельку самой что ни на есть спартанской жизни ей хватило бы едва-едва. А если ещё тратиться на апартаменты…

— Знаете что… — решился наконец Веня. И поправил пальцем на носу очки. — А давайте я вас у себя размещу! Я всё равно часто в библиотеке университетской ночую! А комнату снимаю на всякий случай!

Элис посмотрела на спутника. Шляппо стоял перед ней всё такой же неказистый, худощавый и скромный. «Да уж, — подумалось ей. — Вряд ли я буду подвержена какой-то опасности, если даже Веня будет ночевать со мной в одной комнате…»

— Веди, чего уж, — разрешительно махнула она рукой. — Только с одним условием: ты перестанешь мне выкать! Я же тебе не тётя Мотя из Капотни.

Глава 10 Колизей