Ночной хозяин

Каменная лестница спиралью вилась внутри башни, подъем казался бесконечным. Где-то вначале пути Оттавио сбросил на ступеньки камзол, оставшись в одной камизе, и сейчас едва плелся, опираясь рукой на внутреннюю стену и периодически приостанавливаясь, чтобы перевести дыхание. Башня, одна из двух — украшающих фасад здания Пантеона, имела в высоту около 8 фадденов (80 метров). Внешние стены, с виду вполне надежные, были сложены из каменных плит толщиной лишь в четыре пальца. Они перемежались окнами, просто отверстиями в кладке, в которых очередная плита отсутствовала. Такие прорези серьезно снижали вес всей конструкции. Оттавио побаивался высоты и даже не мог заставить себя опереться рукой на внешнюю стену. Казалось она не выдержит, камни вывалятся наружу, увлекая за собой зазевавшегося колдуна.

На очередном повороте, в месте, где лестница переходила в короткую ровную площадку, Оттавио спугнул пару голубей. Посмотрев вслед выпорхнувшим из окна птицам, он наклонился и почти машинально подобрал с пола два пера, зажав их в кулаке. Стало полегче, появилось чувство защищенности от падения. Главное успеть произнести формулу.

Уже на самом верху, перед последним поворотом лестницы на крышу собора, он осознал, что в спешке не взял с собой никакого оружия. Правда, Оттавио не сомневался в своей способности скрутить субпрефекта при помощи чар. Глубоко вдохнув холодный утренний воздух, Оттавио преодолел последний пролет и вышел на крышу Пантеона.

Гекатомба 1

Крыша Пантеона была открыта всем ветрам. Небольшой, декоративный купол, стоящий на тонких столбах- опорах, накрывал пустое пространство над каменными плитами настоящего купола, уложенными на прочные деревянные балки. Внутри этого пространства, под самым центром фальшкупола, находился алтарь.

Предмет, который не должен был быть здесь и сейчас.

От алтаря во все стороны разбегались линии и узоры, формирующие огромную, в половину крыши Пантеона, гексаграмму. На алтаре лежало спутанное веревками обнаженное тело молодого мужчины, того самого Франца Майера, последнего из проклятого рода. Подле алтаря стоял ар Моррисон с ритуальным клинком-пентаклем в руках.

Оттавио несколько ударов сердца оценивал открывшуюся ему картину, выбирая чары, которыми можно было достать Моррисона, и эти несколько мгновений замешательства решили дело.

Сзади из-за колонн фальшкупола к нему бросились двое. Он попытался вскинуть руку в ритуальном жесте, однако напавшие на него люди были профессиональными волкодавами префектуры, натренированными брать подозреваемых живыми. Мир перевернулся, и Оттавио обнаружил себя, согнувшимся в три погибели, с заведенными сзади выше головы руками, а у горла своего почувствовал острую сталь.

— Почувствую холод, перережу тебе глотку, колдун, — прошипел один из стражников в ухо Оттавио. — Не дергайся!

Оттавио подтащили поближе к краю гексаграммы. Субпрефект подошел, осторожно переступая линии с другой стороны. Остановился за чертой.

— Так-так, господин аудитор. Вы все же завершили свое расследование и обнаружили злодея. Вы знаете, мне бы хотелось чтобы в вас было поменьше служебного рвения! Вы, колдуны, gosh [137], слишком хороши.

— Джеймс, — прохрипел Оттавио, — я на самом деле ни хрена не понимаю. За каким демоном вам все это понадобилось? Чего вы добиваетесь?

— Тут все просто, Отто. Я собираюсь получить то, что мое по праву! Дар, заблокированный духом-хранителем. Дар, который эта семейка просрала! Если уничтожить проклятый род, до последнего человека, принося членов рода в жертву Владыкам, проклятие будет разрушено. Того же, кто исполнит работу ждет награда. А если этот кто-то имеет право крови… Наградой будет дар!

— Если перебить весь одаренный род, дух получит свободу от договора, идиот! Темные духи! Дажа если нет, Джеймс, все это, чтобы получить семейный дар? Вам же тридцать восемь, когда вы собираетесь учиться им управлять? Ведь это бездна боли, саморазрушительной, на грани постоянной смерти, работы! Годы, чтобы управлять силой на уровне адепта и годы, чтобы стать повелителем! Зачем вам все это, а? Колдуном не становятся в одночасье!

— Странно, Оттавио, слышать подобное от одаренного, рожденного в особой семье, — ар Моррисон казалось смотрел сквозь аудитора, и Оттавио понял что тот его не слушает. — Вы, одаренные, особая каста, как и ваши семьи. Вы получаете доступ к силам, невероятным для обыденного человека! Здоровье, способность лечить почти любые повреждения и власть! Власть, Оттавио! Между любым одаренным и нуллумом пропасть, которую не перейти!

— Джеймс, не смешите меня, ваш головорез может меня ранить. Много у меня этой самой власти или у ар Моссе? Да мы…