Ночной Охотник

Эктар вынул из спины верховного жреца удлинившееся и превращающееся в клинок навершие посоха. В следующее мгновение острое лезвие легко, точно свечу, перерубило шею немолодого эльфа. Голова, разбрызгивая кровавые капли, полетела вниз. За ней в клубы пепла рухнуло со спины испуганного фаэрнила туловище. Виверна бросилась за трофеем, аккуратно подхватила пастью останки Габрилла и унеслась прочь.

Под неверным светом белой луны мы призраками брели по выжженной равнине, утопая по щиколотки в горячем пепле. И не скажешь, что здесь раньше росли деревья, многим из которых перевалило за тысячу лет. Окрестные холмы развеяло, саму Красную скалу духов, защищенную барьерами, раздробило на множество раскаленных камней. В пепле темнели обугленные кости оборонявших святыню троллей и напавших на них эльфов. На высокорожденных нередко попадались оплавленные доспехи и магические побрякушки. Расколотые, закопченные драгоценные каменья, сломанные браслеты, оборванные цепи разной толщины затухали, израсходовав заключавшуюся в них айгату. Собрать сей металлолом да сдать гномам за империалы – выйдет приличная сумма. Самоцветы коренастые бородачи примут в любом виде, от драгмета также не откажутся. Пожалуй, так и сделаю. Помешать-то мне никто не сможет. Наверное.

Живые скучковались у крупнейшего скального обломка. Меньше десятка потрепанных синекожих суетились над обладателем ауры, похожей на змеиную. Ранен, бродяга, энергия утекает из него ручьями. Удивительно – он пытается при помощи шаманов залатать прорехи, причем довольно успешно. Сразу видно, непростой разумный.

Другой примечательный субчик находится глубоко под скальной породой в изолированной капсуле из крепчайшего, созданного магией льда. Дрыхнет или устроил себе роскошную гробницу – непонятно, а докопаться до него трудно, камень над ним пропитан духами, приобретя прочность мифрила, долбить придется Маркартом не одну седмицу. Скучное занятие, затратное по времени. Гоблины, думаю, управятся за пару месяцев, проведя обходные тоннели. Правда, не факт, что землекопы останутся живы, выйдя к хрустальному гробу нашего красавца. Без гарантий безопасности они вряд ли захотят горбатиться сутками напролет. Посему ждать мне пробуждения лантарского Деда Мороза до зимних холодов, нынешней ночью резко потеплело – весна все-таки выходит из длительного отпуска. Зато успею организовать торжественную встречу.

Заметившие нас шаманы принялись колдовать какую-то пакость. Нечем заняться, ребятки? Вы вон еле ползаете – и в драку лезете. Нехорошо. Я двинулся к ним, неся Маркарта на плече. Сосуд Полночной Плеяды чуть позади, идет себе в костюмчике Клейменого, без меча, угрозы не представляет. Я – вообще само дружелюбие. Вот зачем пытаться призвать против нас земляную элементаль? Не надо. Маркарт, ну-ка гаркни на них, покажи, кто тут хозяин. Мне лень айгату тратить, выдавая себя сотрясанием астрала.

Копье проснулось от сладостной дремы, проголодавшееся, недовольное из-за неучастия в битве. Ощутившие его присутствие колдуны прекратили призыв, занервничав. Попятились в противоположную от меня сторону. Ладно, порычал, хватит. Спи, маленький, не расходуй попусту силушку богатырскую.

Обладатель змеиной ауры встал на трясущихся ногах, выплюнув:

– Предатель! Ты не явился к началу сражения. Заколешь меня, слабого старика? У тебя нет чести!

– Тише, Зораг-Джин, – остановился я напротив тролля. – Не брызжи слюной, она у тебя небось ядовита, ты же еще не отошел от воплощения Великого Змея. Попадешь по товарищам, и некому тебя будет похоронить. Я не обещал участвовать в бою вместе с тобой. Мы же не заключили союза вчера. Что до чести – кто бы говорил! У тебя ее гораздо меньше, чем у меня. Ты вырезал племена, не щадя новорожденных, подстроил гибель вождя собственного племени, обманул соплеменников. Хотя, – я вспомнил собственные похождения на заре аллирской эпохи, – возможно, ты недалек от истины.

– Тень, накрывшая аранью с прошлой весны… Ты отбрасываешь ее?! – округлившимися глазами посмотрел на меня Зораг-Джин. – Ты тот самый…

Маркарт, поглоти остатки пойманных болотным отшельником духов и часть его души. Второй Армагеддон на отдельно взятом участке араньи, близко расположенном от лесов озерников, мне ни к чему.

Копье пробило впалую грудь синекожего. Тролль захрипел, не договорив, в иссыхающей ауре полыхнула злость, он тщетно попробовал бросить предсмертное проклятие. Ослабленный ранами от заклятий храмовников и рубинового копья Анариона шаман опустился на колени и повалился навзничь. Жизнь покидала его со скоростью бурлящей горной реки. Я нанес последний удар, прекратив мучения колдуна.

Поразительно, каким храбрецом был Зораг-Джин. Не испугался смерти, посмертия, Маркарта. Наверняка задумывал обвести меня вокруг пальца, использовав в войне с эльфами. Хитрый, умный враг достоин уважения. Я выдернул оружие, оставив дух колдуна с меткой Черного Копья на свободе. Отправляйся пока куда пожелаешь – в Серые Пределы к предкам, в Предвечную Тьму, или вселись в ученика, только не переходи мне дорогу. Поймаю и развею по ветру.