Ночной Охотник

Притихшие колдуны со страхом глядели на гибель непобедимого лидера. Кое-кто засучил ногами, отодвигаясь, прочие сидели, осознавая – пожелай я, бегство их не спасет. Я не обычный убийца, в моих руках покровитель племени, по их мнению, воплощение старейшего лоа. И он подчиняется мне.

– Стоять! – рявкнул я, шагнув к ним и ударив пяткой копья в пепел под ногами. Старавшийся убраться шаман испуганно замер. Не повредились бы умом. Сбрендившие колдуны мне не нужны, такими они лишь в качестве пищи Маркарту сгодятся. – Слушайте все! Я, Кан-Джай, отныне Владыка Черного Копья, хозяин вашего покровителя. Им я отнял жизнь у Зораг-Джина, величайшего шамана Ксарга! Подчинитесь мне или умрите!

– Подчиняемся! – взвизгнуло-выкрикнуло нестройное разноголосье павших на колени колдунов. – Ты наш владыка! Тебе мы поклоняемся, тебе отныне приносим жертвы!

– Собирайте остатки племени и ждите. Я приду за вами, чтобы повести на войну.

– Слушаемся, о Великий! – промычали-провыли шаманы.

Умницы.

– Похороните Зораг-Джина под Красной скалой. Ступайте.

Не столь важно, что у меня человеческий облик. Чувствуют, за внешностью кроется сущность сродни старейшим лоа. У каждого свои недостатки, на которые следует закрывать глаза, если хочешь банально выжить. Смертные в большинстве приспособленцы, тролли не исключение. Гордецы – да, но они тоже хотят жить. Когда альтернативой сытной жизни, боевой славе выступает небытие, единицы осмелятся, наплевав на себя и близких, выбрать абсолютную гибель ради принципов. Не будь у меня Маркарта, колдуны дрались бы, надеясь уйти во владения сущности, чьим воплощением, по их мнению, является Черное Копье. Я им в общем-то не дал выбора. Быть уничтоженным собственным покровителем – нет ничего позорнее для колдуна.

Шаманы на удивление шустро удалились. А вот некие темные личности решили почтить меня визитом, дождавшись завершения общения с троллями.

Едва обрисовываясь в хаосе астрала, с небес пала виверна. Взрослая особь, неплохо маскирующая ауру. Недодракониха гулко приземлилась, пригнувшись. Со спины ее соскочил легконогий седой эльф в темном плаще, потревожив успокаивающийся возле лап пепел. Запахло свернувшейся кровью.

– Я исполнил мою часть договора, – произнес Эктар. Замечательнейший высокорожденный, с ним я познакомился лично в окрестностях Зеркального озера. – Голова верховного жреца Карубиала.

Маг положил под ноги окровавленный трофей. Вправду башка Габрилла, до сих пор излучает благодать Крылатого Единорога. На челе персональное ангельское благословение, знак-метка, связывавшая святошу с Эмпиреями. Она даруется главе Церкви, и никому больше.

– Не полностью исполнил, – поправил я Эктара. – Остальное будешь исполнять остаток своей жизни. Забыл, о чем мы договорились?

– Да-да, помню, – раздраженно бросил эльф. – Проклятые не тронут тебя и твоих близких.

Клятва Орсина – штука надежная, да только ты, дорогой товарищ, что угодно отдашь за сына, не побоишься гнева богов, ангелов, старейших, как не побоялся сегодня, убив верховного жреца Карубиала. Крылатый Единорог не склонен прощать недоброжелателей, он вообще отличается мстительностью, присущей порождениям Бездны. Поскольку Эктара давно отлучили от Церкви, прямой гнев ангела вроде болезней и фатальных жизненных неудач ему не страшен. Нет у небожителя влияния на смертного, потому что при отлучении с эльфа сняли метку Карубиала. Однако Проклятому следует опасаться церковных посланников, например наемных убийц.

Если Нолмириона схватят и шантажом вынудят папашу убить меня, Эктар без раздумий отдаст душу Владыкам Предвечной Тьмы. Метка Маркарта на парне также не гарантирует исполнения договора. В том-то и проблема. И с ней еще одна: я пока не могу одолеть вас, Проклятых, всех сразу. Радуйтесь.

– Не забывай о клятве, – жестом подозвал я Нолми. – Власть звездных божеств над ним подавлена, он твой.

Эктар кинулся к сыну, ощупал, накладывая сдерживающие печати. Позже займется ограничением Силы богов всерьез, поставит более прочную астральную конструкцию. Жаль, разум парню не вернуть столь же легко. Личность, воспоминания, чувства необходимо воссоздавать по крупицам мастеру-менталисту, вытащив из Нолмириона Полночную Плеяду.

– Как ты смотришь на новый договор? – остановил я эльфа, помогающего сыну взобраться на виверну. Проклятый обернулся. – Снятие проклятия в обмен на вашу службу мне в течение лет так двухсот? Вы, эльфы, долгожители, вам подойдет. Премиальные за задания – золото, драгоценности, знания.

– Я подумаю. – Эктар вскочил на спину виверны. – Ты знаешь, как связаться со мной. Прощай.

Подняв тучу пепла, недодракониха взлетела. Какое-то время доносилось хлопанье гигантских крыльев, затем оно затихло в ночном небе.

Занятная компания – Проклятые. Могучие, безжалостные маги, наводящие страх на королевства. Обязательно привлеку их к решению моих проблем. Эктар у меня на крючке. Смуглянка потрудится над ментальным воссозданием личности Нолмириона в обмен на службу, Плеяда получит вожделенную свободу. Все счастливы.