Ночной Охотник

Беорн поднял свое грозное оружие, прижал приклад к плечу и прицелился. Помощники последовали его примеру. Одержимые приблизились на расстояние выстрела и не думали останавливаться и рассеиваться, что на их месте сделали бы нормальные воины. Вдох, выдох, и раздался слитный щелчок спущенных тетив. Двух бежавших первыми врагов словно подкосило, они кувырнулись вперед и остались лежать, их вскоре заслонила живая стена одержимых. Третий, в кого попала стрела переносного скорпиона, отлетел назад и исчез в людском потоке. Спустя мгновение громыхнул взрыв, сработало заложенное в специальную выемку в снаряде гремучее зелье, обдав находящихся поблизости дождем стальных осколков. Одержимых раскидало, однако они вскочили и помчались дальше, походящие на куски окровавленного мяса, удравшие с бойни.

– Добрый выстрел. – Волколак уже заряжал арбалет тускло светящимся зеленью зачарованным болтом. Явно собирался превзойти капитана по результативности стрельбы. Посматривающий на него искоса баст хмыкнул. – Ставлю серебрушку, что прошью черепушку вон тому здоровяку в рваной кольчуге.

– Принимаю и удваиваю, – откликнулся Виллем.

– Стреляем по готовности, – вскинул капитан переносной скорпион и выстрелил.

Его взорвавшийся на этот раз при попадании снаряд проделал в стае нападающих прореху, которая затянулась через удар сердца. Помощники пустили по болту, поразив сразу троих одержимых, рухнувших под ноги несущимся следом. Еще несколько выстрелов, и волна врагов докатилась до частокола, необычно тихая и жуткая.

– Отступаем! – рыкнул наконец Тайбер, угостив снарядом подскочившего одержимого.

Капитан отходил лицом к противнику, прикрывая соратников, баст и волколак кинулись в Веспаркаст сломя голову, спеша занять назначенные им позиции. Виллем на ходу частично трансформировал руки в когтистые лапы, высоко подпрыгнул у двухэтажного дома, ухватился за открытые настежь ставни и забросил себя в комнату. Рейк затерялся в ответвлении пересекающей поселок дороги. Беорн никуда не пытался укрыться. Тайбер хладнокровно расстреливал подбегающих одержимых. Их тела усеяли пространство перед воротами, но потери не убавили желания проникнуть в Веспаркаст. С разбегу крестьяне и воины перескакивали ров и выбегали на центральную улицу селения.

«Имперцы вот-вот начнут воевать вовсю, – подумал беорн, отстраненно отмечая становящееся чуть ли не паническим песнопение и ощущая нутром давление духовной силы, окутывающей крепость. – И нам пора».

Снаряд со сверкающим сапфировым наконечником наемник приберег напоследок. Оттянул тетиву при помощи громоздкой рулетки, вложил в желоб легкий полый болт и, направив оружие в темные небеса, нажал на спусковой рычаг, после чего отшвырнул ставший бесполезным скорпион – зачарован на прочность, не сломается. В небе расцвел, громко хлопнув, алый огненный цветок.

Занимавшие смотровые площадки наемники высунулись над частоколом, в темноте вспыхнула зажженная пакля на стрелах, спустя миг устремившихся ко рву. Алхимическая смесь на дне рва воспламенилась, гудящий огонь вырвался из земли, распугивая и разделяя одержимых на успевших войти в селение и тех, кого теперь можно безбоязненно расстреливать со смотровых площадок. Враги не пройдут сквозь выросшее на пути препятствие. С несколькими десятками прорвавшихся в Веспаркаст управятся и заговоренной сталью.

Дома изрыгнули верещащих дьяволами горных троллей и рычащих оборотней. В толпу одержимых врезались с двух сторон, позади разгоралось, завывая и ревя, синее пламя, впереди стоял обнаживший короткие увесистые фальшионы Тайбер.

Утверждающие, что один в поле не воин, не видали в бою беорна.

Одержимые прыгали и дрались, словно стая диких котов – остервенело били руками, норовили вцепиться в горло зубами. Двоих кинувшихся из коридора смерти людей капитан развалил единым крутящим движением: взмах – и оба противника, крича, упали на дорогу. Они еще дергались, когда Тайбер переключился на их соратников, врубившись сокрушительным смерчем в массу визжащих, пытающихся сопротивляться одержимых.

Тем временем арбалетчики на смотровых площадках выбивали близко подошедших ко рву врагов. Могли и гремучим зельем угостить, если попробуют проскочить через пламя.

У одержимых не было ни шанса на победу. Зажатых со всех сторон, их поспешно вырезали, готовясь к возможной второй волне атаки. Капитан отлично помнил хитрость синекожих по имперской кампании двадцатилетней давности[8], в коей ему довелось участвовать. Тогда чудом спасшийся молодой беорн ощутил на себе прелести лесной войны с троллями и запомнил на всю жизнь: синекожие всегда используют в битве обманные маневры и колдовство.

Одержимые – лишь часть вражеской орды, сотня смертников, чья основная задача состояла, вероятнее всего, в разведке, за ними придут более опасные порождения черного колдовства. В случае удачи за чудовищами последуют тролли, которые добьют истощенных и раненых противников и одержат победу. Вопрос в том, откуда ударят синекожие.