Ночной Охотник

Воины у обитых стальными полосами дверей схватились за оружие, маг направил посох на выход из убежища. Сил на мощное боевое заклятие не хватит, но ошеломить на мгновение противника, ударив простейшим ментальным камнем, вполне возможно. Если, конечно, враги не носят защитных амулетов. Тогда останется лишь с размаху бить посохом.

Звук повторился. В дверь робко постучали чем-то металлическим, несильно, точь-в-точь бедный родственник, пришедший просить денег.

Намоленных створок не выбить и одержимому олифанту. От колдовства их защищают вырезанные на деревянной поверхности ангельские молитвы, носители святой магии. Крипта – самое безопасное место Веспаркаста. Сотворенный служителями Церкви барьер ослабит троллей, имеющих отметки злых духов, воспрепятствует проникновению лоа. Священники утверждали, когда внутрь все же войдет враг, из гроба восстанет Вечный Хранитель. Гиор не очень-то верил церковникам до штурма замка, привычно рассчитывая на себя, однако сегодня ему хотелось, чтобы погребенный столетия назад герой заступился за скучковавшихся у его саркофага женщин, детей и стариков.

– Эй, есть кто живой? – донесся приглушенный голос. – Откройте!

На лестнице вздохнули с облегчением. Тролли, благодарение ангелам, не умеют говорить на общеимперском столь чисто, со столичным акцентом. В душе Гиора разгорелась надежда: неужели спешащее на помощь войско, о котором упоминали эльфы, прибыло так скоро?

Маг кивком разрешил снять громадный стальной засов, и люди, не убирая толстенной цепи, приоткрыли дверь. В щель просматривался потемневший от копоти участок двора. Напротив стояли двое весьма примечательных разумных. Тот, что повыше, был местами в ржавых кольчато-пластинчатых доспехах. Над исцарапанным шлемом горел факелом султан рыжих волос, на опущенном забрале чернели узкие кресты прорезей для глаз, подобные следам от ударов острейшим лезвием. На плече воина покоился двуручный изогнутый меч с широким клинком необычного бурого цвета, в разводах, будто владелец забыл почистить его от крови. Зловещая фигура источала едва уловимую айгату, напоминающую святую магию ангелиан, однако мечник не походил на паладина. Не вязался его облик с запавшими в память мага с юности латниками, вооруженными прямыми мечами.

Второй тип разительно отличался от товарища. Под простым плащом на поясе угадывались футляры зелий и свитков, из-за плеча выглядывала изящная рукоять меча, ткань плаща на боку оттопыривалась, очевидно, из-за дополнительного, короткого оружия. Ни дать ни взять – странствующий чародей. Недостает посоха или, на худой конец, жезла, хотя кто знает, что в дорожном мешке за спиной странного типа?

– Кто такие? – крикнул Гиор. От усилия закружилась голова, он покачнулся, проклиная свое истощение.

– Вольные мечи, – ответил человек в плаще. Его серые глаза и правильные черты лица, выдающие происхождение, показались Гиору смутно знакомыми. – Я – Дрок, это – Римлон. Мы откликнулись на призыв герцога Марока, собиравшего наемный отряд.

– Замок герцога далеко отсюда, на северо-западе, – буркнул десятник, держа пришельцев на прицеле арбалета.

– Так мы оттуда. Пришли, порылись в углях и решили выбираться из Пограничья. Синерожие дьяволы спалили замок Марока, вы разве не знаете?

В глубине крипты всхлипнула женщина, кто-то из воинов грязно выругался. Разрушение считавшейся неприступной герцогской крепости знаменует продолжение похода троллей по империи. Марок собрал у себя небольшую армию, состоящую в том числе из наемников и гарнизонных вояк, отозванных из пограничных замков. Костяк составляли рыцари, представлявшие наибольшую опасность для синекожих, имелось больше двадцати превосходных магов. Уничтожившие герцогский замок племена возьмутся за разрушение оборонительной линии Крессова Вала, на строительство которой ушли десятилетия. Проход в империю надолго окажется свободен.

Еще одного штурма Веспаркаст не вынесет. Это понимали все, нашедшие приют в крипте, от пожилого десятника до малолетнего ребенка.

– Как вы прошли по Пограничью? Провинция кишит лесными отродьями, – привалился спиной к холодному камню саркофага Гиор, не торопясь опускать посох.

– Двоим легче пройти, чем крупному отряду. Да и не сказал бы, что очень уж много синерожих ходит нынче по провинции. В лесах повстречалось всего несколько разведчиков. У герцогского замка мы видели издали идущих по тракту троллей, которые гнали на северо-запад одержимых. Деревни и поселки сожжены, крепости разрушены, делать в Пограничье уже нечего, грабить некого. Кто выжил, те попрятались по оврагам или сбежали в соседние провинции.

На северо-западе расположен Сигард, морская столица империи. Движимые жадностью тролли опрометчиво сочли его легкой добычей. Город охраняется усиленным тяжелой пехотой гарнизоном, при нужде созывается ополчение. И десяти тысяч синекожих мало для штурма укрепленных магией высоких городских стен.

На месте вождей Гиор опустошил бы приморскую провинцию, изобильную богатыми городками, и отступил, дабы не оказаться между молотом имперской армии и наковальней гарнизона.