Ночной Охотник

Зов копья доносился сквозь разбавленную алыми пятнами темноту без звуков и запахов. Маркарт кричал от отчаяния. Казалось, он нашел меня, возрадовался – и внезапно вновь потерял. Пролегшую между нами вечность пронзал его крик, отдающийся во мне звоном мириадов колоколов.

Замолчи. Я рядом.

Горячей выдалась наша первая за семь тысячелетий встреча. До сих пор побаливает пробитая им в порыве радости грудь.

Я лежал на чем-то твердом, каждая часть тела обернута тканью. Бинты? Вспомнились мумии, укутанные в пропитанный специальным раствором материал. Меня замотали и положили в… Попробовал пошевелить рукой. Попытка удалась, пальцы легонько стукнулись о преграду сбоку. Хм, мумия в саркофаге. Радует, что не мертв. Разум вполне ясен, чувствую тело. С ощущением астрала проблемы, подозреваю, из-за ткани.

Запечатали, демоны. Не сожгли, не закопали, как заведено у имперцев-ангелиан, чего, в общем-то, можно ожидать от гарнизона Веспаркаста по отношению к страшному и опасному существу, в кое я превратился. Представляю реакцию людей на Доспехи Тьмы. Будь я на их месте – держался бы подальше от чернильного чудища, выныривающего из теней. При случае, конечно, попытался бы его убить, обложив священными ангельскими реликвиями и печатями. Кстати, вариант. Потерял сознание, очнулся, замотанный в освященные церковниками бинты. Не исключено, меня похоронили и сверху насыпали курган из камней, чтобы не выбрался.

Рукой поводил перед собой – пустота. Чего я паникую, спрашивается? Отдыхаю в открытом ящике, таких просторных гробов не бывает. Ощупывание себя любимого принесло ожидаемый результат: цел, невредим, перебинтован с ног до макушки изолирующей тканью. Просунув с трудом палец меж бинтов, рванул. Ленты затрещали и поддались, выпуская мое сознание в пестрый внешний мир.

Судя по току энергий, я в блокирующем эманации ящике, ящик в небольшой пещере. Эдакий неправильной формы овальный зал, наружу ведет низенький ход. Надо мной растут деревья, вон корни удерживают потолок, не давая осыпаться. Растительности не счесть – лес ведь. И вся спит до весны, укрытая снегом. Западнее подо льдом медленно течет речушка, впадающая в Зеркальное озеро через… тяжело точно определить расстояние, устье далековато отсюда.

В чем абсолютно уверен – так это в том, что меня не хоронили. Возле пещеры еле заметно тлеют ауры горцев и оборотней. Бойцы стремились скрыть присутствие с помощью амулетов и зачарованной одежды, жаль, на качественные изделия не хватило денег. Плохоньких клановых шаманов, может, младших лоа ребятки проведут, но с нормальными колдунами фокус не пройдет.

Дриады и древни гораздо незаметнее. Нутром чую – они поблизости, но не пойму, где именно. Сплошная энергия природы. Древесников матерый поисковик не сразу отыщет! Интересно, куда делись белые волки? Их скрытности позавидует большинство шпионов. Надеюсь, с ними не случилось ничего плохого во время сражения.

Кто у нас тут еще шифруется? Пахнет… эльфами. Да, ими, точнее, Клеймеными. Еле уловимый аромат лунной магии витает в астрале, найти источник можно только по малейшим возмущениям потоков природной айгаты. Вон там, под ветвями двухсотлетнего железного древа, аж четверо Детей Звезд. Ежели поискать тщательно, и остальные найдутся. Ого, фаэрнилы неподалеку, минимум один. Обстановка спокойная, значит, крылатая коняшка наша.

Картина вырисовывается весьма и весьма обнадеживающая. Выделенные мне Смуглянкой боевики ее дома присоединились к нам, причем в решающий момент. Вероятно, за блокирование моей айгаты надо благодарить эльфов. Магов-скрытников среди наемников вроде не наблюдалось, дриады владеют магией природы и, дабы укрыть меня от взоров в астрале, поместили бы мое тельце в сплетенный из ветвей кокон.

С какой стати Клейменым, сорвавшимся спасать княжну, возвращаться? Либо эльфы добились желаемого, либо отчаялись и решили попытать счастья в моей команде. Во второе с трудом верится.

Губы невольно растянулись в улыбке, потревожив покрытую засохшей тончайшей коркой кожу. Однако же со знанием дела меня изолировали от окружающего мира. Спецы, да. Или специалистка.

От надежды на спасение Смуглянки теплее на душе, спокойнее. Вдобавок наемники не понесли серьезных потерь, моя маленькая армия пополнилась превосходными разведчиками в лице Клейменых, сам я жив-здоров. Надеюсь, и древесники в порядке.

Ухватившись за края ящика, сел и принялся разматывать бинты. Сначала голова. Под тканью обнаружился слой засохшего вещества. Не кровь, и ладно. Энергетически не идентифицируется, абсолютно мертвое вещество, наводящее на неприятные ассоциации. Старейшие и старшие лоа, воплотившись, покрываются слизью эктоплазмы, позднее засыхающей и осыпающейся. Правда, эктоплазма содержит айгату обретшего плоть духа, по ней, упавшей с тела, охотники выслеживают лоа, а тут совершенно пустое нечто.