Ночной Охотник

– Ай-яй-яй, что ж ты с собой сотворил, Кан-Джай, – зацокал языком Гхаз-Баг. – Вечно от вас, ловцов духов, хлопоты. Поймает какое-нибудь иномировое чудище, изменится под влиянием чужеродной айгаты, и не знаешь, убить, чтоб не мучился, или грибным отваром отпаивать.

Предводитель пещерных гоблинов много чего повидал за долгую, длящуюся более столетия жизнь. Верно, и нашего брата, раз так говорит.

– Отпаивать желательно, уважаемый Гхаз-Баг, мясным бульоном.

– Рад, что Великий Дух не дал тебе растерять желаний смертного, Кан-Джай. Присаживайся, – гоблин указал рукой на отодвинутый стул, – разговор предстоит долгий.

Ясно, без тщательного допроса мне не доверятся. Бельбена, кстати, не пугают происшедшие со мной изменения. Почему, интересно, он столь в себе уверен? Неужто в состоянии меня прихлопнуть? Колдун он весьма неплохой, к тому же алхимик, вполне может понадеяться на себя. Смогу ли уйти в измерение теней? Зал наверняка оградили астральным барьером.

– На озере слухи о тебе ходили нехорошие, – не дождавшись ответа, произнес Гхаз-Баг. – Хвала милосердному Великому Духу, они оказались ложью. Начни с рассказа о путешествии по империи людей, Кан-Джай. Где-то в Пограничье тебя убили, по словам уважаемого Гварда. Тогда ты обратился к Предвечной Тьме?

– Когда-нибудь я расскажу о свалившихся на меня злоключениях, почтенный Гхаз-Баг. К сожалению, сейчас дорог каждый вздох. А о том, откуда во мне Тьма, тебе лучше расспросить уважаемого Трон-Ка.

Таинственный мастер-теневик Трон-Ка возглавляет отряд убийц-скрытников, являясь третьим лицом у Водяных Крыс. Он объяснит причины происшедших во мне изменений. Вопрос в том, станет ли колдун распространяться о секретах собственной специализации с посторонним гоблином, пусть и главой дружественного клана? Думаю, пошлет Трон-Ка бельбена лесом. В худшем случае спросит, с какой целью интересуется подземный житель, затем чикнет ножом по горлышку – и в колодец, рыбам на прокорм да одержимым всяким. Родичам покойного соврет о происках врагов, с него станется.

Бельбен умом не обделен, зная репутацию нашего шамана, с расспросами к нему не полезет. Здоровье дороже.

– Спрошу непременно, – пообещал Гхаз-Баг, однако было ясно, что для него тема моих изменений закрыта. – Если встречу. Досточтимый Трон-Ка нечастый гость в нашем благословенном Великим Духом доме.

Поводов наведаться к вам у теневика нет, чему, безусловно, гоблины должны радоваться.

– Верно, ты явился к нам не ради беседы? – подтолкнул меня к озвучиванию цели визита гоблин.

– Идет война, ненужная озерникам. Я хочу поскорее завершить ее нашей победой, почтенный Гхаз-Баг. Могу ли рассчитывать на вас в борьбе с захватчиками?

Тишина. Бельбен молчал, явно ожидая продолжения. Сердце его забилось чуточку быстрее, заволновался старый. Успокойся, бойцов не попрошу.

– Мне и моим воинам нужны прокопанные вами подземные ходы.

Пауза затянулась. Предводитель гоблинов обдумывал требование, отлично осознавая, чем грозит ему отказ от «сотрудничества». Запрети он мне пользоваться тоннелями – и его клан автоматически выйдет из союза озерников. Черному Копью подземные ушастики не сдались. А, нет, ошибочка. Их тролли иногда используют в качестве рабов. С гоблинами не заключают договоров, они низшая раса. Ну и мясо у них, говорят, вкусное.

Выбирай, бельбен, с кем ты. Верно, до сего дня на поверхности никто из твоих подчиненных не был, о расположении подземного городка враги понятия не имеют. Ты думал подождать конца войны, возможно, потихоньку слинять из араньи, и тут я ставлю тебя в неудобное положение. Мои ребята ведь в случае отказа разозлятся, о гоблинах узнает болотный отшельник, коли он до сих пор не в курсе.

– Сколько вас? – спросил Гхаз-Баг.

– Довольно, чтобы создать неприятности троллям.

Подумав с минуту, бельбен принял решение:

– Мы ушли со старого места. Можете ходить по нашим тоннелям вдали от нового поселения. Я дам проводников, пока не освоитесь под землей. Помнишь о сокровищах древних эльфов, которые просил помочь достать из-под земли? Три четверти драгоценностей, считая артефакты, письмена, свитки, – мои.

Интерлюдия шестая

Белый магический шар размером с голубиное яйцо повис в воздухе, разгоняя мрак древнего зала. Скорбные лица скульптур в стенных нишах поблескивали от стекающей по ним влаги – снаружи лил дождь, забивая водой трещины в куполе крыши.

– Вспомни брата, как он выглядел, его глаза, – говорил Саррок сидящей на возвышении в центре зала Лилиане. Его голос пульсировал в черепной коробке, обволакивал подобно теплому тонкому покрывалу, отгораживал от окружающего мира.

Девушка словно погружалась с головой в летнее озеро. Глубже и глубже. Шум дождя затихал, становилось темно и уютно. В приятном сумраке хотелось остаться навсегда, он незаметно затягивал, обещая покой. Не будет больше страха и боли, чудовища, терзающие ее сны каждую ночь и прокрадывающиеся в дрему днем, останутся снаружи под струями низвергающегося с небес водопада.

Лилиана растворялась в воцарившемся покое, исчезали мысли, чувства, она переставала осознавать себя.