Ночной Охотник

Очередное пробуждение во тьме. С натугой я втянул в легкие сухой воздух подземелья. Солнце недавно закатилось за горизонт, поэтому так тяжело дышать и вообще лежать. Темнота давит на череп, в виски частой дробью стучит затихающая боль. Тело неповоротливое, онемевшее, остывшее. Одежда и подстеленные ветки с сухой листвой ничуть не помогли сохранить тепло.

Какая напасть меня разбудила раньше обычного? Как правило, я просыпаюсь поздним вечером.

Астрал не проверить из-за гоблинской заглушки, приходится полагаться в основном на слух и обоняние.

В тоннелях у развилки, где нахожусь, ни души. Ну да, никто не хочет томиться в низких ходах, похожих на норы. Тут ни встать прямо, ни пройти. Гоблинам удобно, они бегают, слегка пригибаясь. Им и биться легко, знай себе коли копьецом и бомбы с зажигательным маслом кидай в неприятеля.

Горцы с оборотнями плохо переносят наше убежище. Вчера наемники ворчали, скрипели зубами, при первой возможности стараясь выйти на поверхность к дежурившим древесникам. Клейменые под землю не спускались, полагаясь на маскирующую одежду. Перемещаются по аранье они, между прочим, быстрее синекожих. У Проклятых мнения насчет пребывания в подземной тюрьме не спрашивали. Связанных пленников поместили в самое глубокое подземелье, Смуглянка вдобавок поставила на них блокирующие айгату печати и оградила барьером, окончив очередной допрос.

На выбранной мною для сна развилке сравнительно просторно. Отсюда проще добираться до точек выхода вокруг Зеркального озера. Гоблины славно потрудились, прокопали обширную сеть тоннелей, переполненных разнообразными ловушками и будто специально созданных для диверсионной деятельности. Единственный недостаток – рассчитанный на коротышек диаметр ходов – здорово усложняет наше передвижение.

Куда все, демоны подери, подевались?! Командиру одиноко, новости узнать не у кого.

Шумно выпустив из легких воздух, я поднялся с импровизированного ложа.

В колени уткнулся влажный прохладный нос. Акела, вот кто в беде не бросит и не улизнет, сославшись на тесноту тоннеля. Белому волку в подземелье самое то, ростом он с гоблина, что не мешает ему свободно носиться по ходам.

– Пойдем, подышим свежим воздухом, – потрепал я за ушами верного друга.

Согнувшись в три погибели, нащупал у изголовья лежанки Маркарта. От руки разлилось тепло, прогоняя тяжесть прошедшего дня и очищая сознание от остатков кошмаров. Не помню приснившегося, просто уверенность – ничего хорошего бог снов не послал. В миг пробуждения меня точно из ледяной болотной жижи вырвали.

Родичи Акелы приветствовали тихим ворчанием. Волки пошли со мной рядышком, касаясь боками. Не зря моих пушистых друзей называют на севере белой смертью, шагов их почти неслышно. Отойди они на метр – и очутишься в тишине, об атаке узнаешь только в момент смыкания клыков на горле.

Восемьдесят метров прямо, поворот. По выступам на потолке, служащим знаками для ориентации под землей, я убедился в правильности выбранного направления. Через полторы сотни шагов по извилистому тоннелю крутой подъем по выдавленным в глине ступеням, еще поворот, идти до упора, игнорируя боковые ответвления. Помню-помню, Гродак, твою лекцию по расположению ближайшего выхода.

Тоннель закончился глухой стеной. Встав точно под ней, уперся плечами в потолок. Надо мной заскрипело, и в открывающееся отверстие подул морозный ветерок, сверху выпала, раскладываясь, хлипкая деревянная лесенка, стукнув нижним краем о твердый пол.

– Прошу на выход, – подтолкнул я волка и шагнул за ним, выпрямляя спину.

Лесенка завибрировала от ступающих по ней лап. Нет уж, подожду. Рассчитана конструкция на малый гоблинский вес, сломаем, чего доброго. Перед бельбеном отвечать за порчу имущества неохота.

Я поднялся по прогибающимся ступеням за исчезнувшими в проеме волками. О-ох! Открывшийся на поверхности астрал ошеломил богатством ощущений, словно в темной комнате отворили дверь и оттуда хлынул поток слепящего света. На минуту я выпал из реальности физического мира, фиксируя бессчетное число аур, эманаций, течений айгаты.

– Повелитель?

Шепот дежурящей у выхода дриады показался оглушительным ревом. Я сконцентрировался на звуках и запахах зимнего леса. Постепенно астрал и физическая реальность срослись в неразрывное целое, создав подробную картину происходящего.

Вершина холма, усеянного громадными валунами. Вокруг высоченные сугробы. Подо мной раскинулся лес, на юге граничащий с озером, у берега копошатся мелкие духи. Мирно спят деревья. Со мной дриада и древень, в радиусе километров пяти больше ни души. По идее, возле озера положено быть дозорным постам троллей. Они как бы есть, и их как бы нет – еле уловимая аура синекожих в определенных зонах явно не принадлежит живым. Скорее, это остатки айгаты троллей на простеньких постройках, почему-то брошенных.