Ночной Охотник

Прошлый сеанс общения с Полночной Плеядой принес не совсем тот результат, на который я рассчитывал. Обозленные на весь свет, в особенности на свергнувших их ангелов, младшие боги нашли во мне благодарного зрителя, вывалив на меня массу образов и переживаний, едва не похоронивших мой разум. Я сутки приходил в себя после «беседы». Море информации и ни слова о Проклятых.

– Ну-ну, удачи. Не представляю, каким образом ты собираешься с ним разговаривать. Он безумец и не выдаст ничего связного.

– Посмотрим.

Смуглянке пока необязательно знать о Плеяде и о моем влиянии на божков. Для нее мечник – сумасшедший метаморф, одержимый могучими духами.

– Твои ребята вызнали, куда святоши Крылатого Единорога увезли Лунную Слезу? – поинтересовался я.

– В крепость на Тельперинге, куда же еще, – фыркнула Смуглянка. – Самое защищенное место в королевстве, кладбище древнейших артефактов. Но тебе не требуется Лунная Слеза для победы над верховным жрецом. Я тут на днях исследовала твое трофейное копье. Оно то самое, о котором сложено немало тролльих легенд и написано в эладарнских хрониках. Мы прозвали его Майякартом, Убийцей Богов за способность одним ударом убивать высших астральных сущностей. Историки утверждают, оно с равным успехом разит духов и нефилимов.

Почти верно. Имя исковеркали немного, да ладно. За прошедшие тысячелетия эльфы, верно, совсем забыли магический язык Первородных, перейдя в ритуалах и построении заклинаний на енохианский.

– Иными словами, кража Лунной Слезы отменяется?

– Ты недоволен или я ошибаюсь? – вопросом на вопрос ответила Смуглянка. – Нет, ты не понял. Иными словами, тебе не стоит беспокоиться о дополнительном артефакте, ибо энергии твоего хватит с лихвой, чтобы похоронить и верховного жреца, и его храмовников. Должно хватить. На случай недостатка айгаты я использую Лунную Слезу. Вообще-то я спрашивала тебя о планах на будущее, потому что собираюсь в Тельперинг и мне важно знать, не окунешься ли ты в очередную авантюру, пока меня не будет рядом.

– Проведав озерников, пошуршу в лесах соседних племен, сожгу пяток-другой селений враждебных кланов. Нужно возместить убытки от найма оборотней. Дойду до Вала, отпущу наемников и попутешествую по империи.

– Решил отвлечься от кровопролития, насладиться прелестями городов и придорожных трактиров? Либо… наоборот? Учинить резню, прикидываясь странником? Скажу сразу: выгоднее всего изображать ищущего исцеления от неизлечимой болезни пилигрима. Стражники не цепляются, простой народ сочувствует, разбойники пугаются. Выучи Символ Веры, Ангельское Восхваление[19]. Пригодятся при встрече со священниками и рыцарями. К молящимся у них доверия больше. А если серьезно, побудь в аранье до моего возвращения. Приду с артефактом – потом вместе «попутешествуем». Я быстренько обернусь, седмицы за две.

На Брадосе пользу от Смуглянки трудно переоценить, но терять половину месяца не в моих интересах. Слишком долго, столько времени уйдет на полет воздушным судном. Путь до ближайшего лантарского «аэропорта» займет примерно седмицу.

Знать бы, какую штуку задумали выкинуть Ночные Охотники. Скрытница с командой бойцов и дриады определенно пригодятся. Шансы на благополучный исход с ними повышаются в геометрической прогрессии. Я отвлеку внимание коллег де Виллано, Клейменые освободят сестренку, девчата подстрахуют.

– Тебе обязательно именно сейчас отправляться за артефактом? Нельзя ли отложить это дело, скажем, на месяц? Все равно ты планировала сколько-то седмиц потратить на лесную войну.

– Что у тебя стряслось? – Голос Смуглянки был серьезен. Она понимает, отрывать ее по пустякам не стану. – Рассказывай.

– Прежде всего необходимо окончательно решить вопрос с Зораг-Джином. Второе: моя сестра, похоже, у Ночных Охотников, и мне известно, где ее искать.

– Хочешь, чтобы я тебе помогла, – выкладывай подробности. Начни с событий, предшествовавших похищению. Хотя… погоди. Ты планируешь вернуться к Водяным Крысам завтра?

– Сегодня. До утра далеко, успею.

– Тогда давай отложим наш разговор. Я так понимаю, рассказ предстоит длинный. Следующей ночью все обсудим.

И то верно. Надо обстоятельно поговорить.

– На острове, – добавила Смуглянка. – Наедине.

– Вряд ли Водяные Крысы отнесутся доброжелательно к Клейменым. Тролли не так терпимы, как люди.

– Меня они гнать не станут, вот увидишь. Даже не заметят на фоне твоего отряда. Не сам же ты, спаситель племени, пойдешь?

Не сам. Оборотням на острове делать нечего, древесникам и эльфам тем более. Горцев возьму, пусть с дальними родственниками познакомятся, выпьют вместе за дружбу, международную взаимопомощь. Глядишь, отношения какие завяжутся между горными и лесными троллями.

– Совсем не думаешь о том, как тебя воспринимают окружающие, – услышал я укоризну в голосе Смуглянки. – Ты отныне значимая фигура. Прогнал захватчиков, спас племя, о чем нужно узнать озерникам. Как до них дойдет, что именно Кан-Джай вынудил болотного отшельника бежать, поджав хвост? Ты же ограничишься вестью об уходе врагов, без героических подробностей. Твое возвращение должно быть триумфальным.