Ночной Охотник

Эльф приблизился быстрым шагом. Теперь он был в очень красивом доспехе, богато и искусно украшенном вензелями и рюшечками. Из оружия один кинжал на поясе, но в руке массивный посох, на котором свободного места нет, сплошь драгоценные камни. Да и сам эльф по-прежнему заряжен артефактами по самое не хочу: холеные пальцы в перстнях и кольцах, на запястьях браслеты. Даже в ушах серьги из темного камня, а уж сколько амулетов на шее и груди не сосчитаться вовсе!

— Безродный пес! — прошипел эльф, кривя рот. — И у тебя хватило наглости прийти сюда?! Я ожидал, что придется выкорчевывать тебя из тайного логова, как гнилой зуб! Что же, так даже проще.

За волосы больно рванули, оттягивая мою голову назад. К обнаженной шее приставили бритвенно острое лезвие меча.

— Ты готов сдохнуть, мразь? — осведомился эльф, от гримасы злобы едва выговаривая слова. — Потому что лучше тебе приготовиться, ибо легкой смерти не будет…

— Я не ищу смерти, — с трудом выговорил я по-русски. — Я пришел, чтобы говорить.

Тонкая бровь эльфа чуть вздернулась. В голосе добавилось презрения:

— Говорить с подлым ублюдком? Где ты выучился языку Сирены, падаль? Она научила под пытками? И этой хитростью ты хотел спасти себе жизнь, тупой скот?

Лезвие меча прокололо кожу, я ощутил, как в выемку на груди сбежала крупная капля.

— Это мой родной язык, длинноухий ты тормоз. Или назвать тебя по-другому? Я из Питера, а никто не знает ругательств больше, чем обычный питерский интеллигент.

Вот теперь его проняло, даже прошибло!

Эльф отшатнулся, лицо вытянулось.

— Н-но… как?! Откуда ты…

Но замешательство длилось меньше секунды. Зеленые глаза эльфа сверкнули, сощурились. Он протянул, шипя:

— Я славлю Новых богов за такой дар! Неужто мне попался Отступник?! Тогда твоя участь будет…

— Да что ж вы за дебилы такие? — в сердцах простонал я. — Включи голову! Разве пришел бы я, будь Отступником? Вас обманули! И Сирену обманули тоже! Вот она, кстати, пала как раз от рук Отступника, которого здесь знали под именем Калхун. Я не успел спасти, пытался, но не успел.

Эльф покачал головой. В глазах ненависть и недоверие, но, должен признать, соображал он быстро.

— Я дам тебе минуту, — уронил он. — Если не сумеешь меня убедить…

По его знаку, меч убрали от моего горла. Вздернули на ноги, и потащили в шатер.

3

Поначалу сбивчиво, стараясь не упустить ни одной детали, я рассказывал эльфу свою историю. В минуту не уложился точно, но даже спустя полчаса он то и дело матерился, отнюдь не по-эльфийски, заставлял возвращаться к началу истории, пересказывать, проверяя детали. Я повторял покорно, ибо сейчас жизни всех Ночных из Обители проклятых повисли на волоске. Имя тому волоску — доверие эльфа.

И радости моей не было предела, когда я заметил, что сомнение медленно уходит из взгляда остроухого, лицо его вытягивается, челюсть совсем не благородно отвисает, а брови, напротив, ползут на середину лба.

— Не понимаю… — бормотал он. — Кто разрешил?! Какого черта он тебя сюда отправил?!

— В благодарность, — пожал я плечами.

— В благо… — не поверил эльф. — В БЛАГОДАРНОСТЬ?!! Черт тебя дери, малолетний дебил, ты хоть понимаешь, ЧТО здесь в действительности происходит?!

Пришлось вновь пожать плечами.

— Я вначале думал, что это игра виртуаль…

Эльф вытаращился, я даже как-то стеснительно умолк от ярчайшего недоумения на его морде лица. А этот подонок просто взорвался! Удивляюсь, как от его истеричного хохота не рухнул шатер?!

— Игра?!! ИГРА?!! Боги, это какой-то звидец! Игра!

Я обидчиво показал ему средний палец. Эльф подскочил, заорал в лицо:

— Да ты хоть представляешь, что сам президент ни уха, ни рыла в том, что мы делаем?! Ты можешь подумать, что…

Он резко отшатнулся и устало махнул рукой.

— Я не могу поверить!.. Были и раньше случайные гости, но они вели себя по-другому! Похоже, твое вывихнутое сознание, как и всех современных малолеток, просто спасло тебе жизнь. Черт подери! Никогда не пытался взглянуть на происходящее с позиции виртуальной игры… Но зато это многое объясняет в твоих успехах здесь: ты не пытался укрепиться, найти дом, ты тупо работал на опыт и рейтинг… Н-но… Случайный пацан с улицы, и — сюда?!!

— Куда? — спросил я невинно, перебивая его страстный монолог.

Эльф взглянул дико.

— Ты и правда до сих пор не понял? — спросил он совершенно спокойно. Подтащил стул, упал задом наперед, сложив локти на спинке. Не отрывая взгляда от меня, он проникновенно спросил: — А ты поверишь, если я скажу тебе, что этот мир… черт побери… что вся эта реальность, эльфы, гномы, Ночные охотники, маги… голова кругом, от бестиария! Ты поверишь, что все это — просто один из ВОЗМОЖНЫХ сценариев развития человечества?

На всякий случай я одновременно кивнул и ответил:

— Нет.

Эльф вздохнул сокрушенно…

4

Его рассказ был не менее сбивчивым, чем мой. Спокойно, будто обсуждал новый холодильник в супермаркете, эльф рассказывал: