Ночной Охотник

Ответа дать себе я так и не смог. Может быть, это просто липкий страх? Или банально хочу увериться, что это лишь искусственный, не настоящий мир? Но даже если так — что с того?

На очередном витке каменной лестницы оступился, едва не рухнул в пропасть. Чудом успел тряхнуть еще непривычными крыльями, вцепиться когтями в камень. Сердце колотилось, несмотря на Знак реинкарнации подыхать не было желания.

Я выбрался, прижался спиной к стене. С сожалением отметил, что лампаду не удержал, света больше нет.

— Нафиг, — прошептал я решительно. — Все мысли потом, вначале выберусь.

Поднимался дальше уже наощупь, продвигаясь по сантиметру. Успел обдумать сотни вариантов, где теперь придется поискать скрытую пружину, чтобы активировать плиту выхода. Но едва вскарабкался на самую верхнюю площадку, как сразу увидал на полу тонкую полоску света. Плита в этот раз поддалась легко, выпуская меня из подземелья…

2

— И на кой ляд мне такой работник? — мрачно осведомился мэтр Ульрих. — На тебя нельзя положиться.

Я опустил голову.

— Извините.

Хозяин скрипнул зубами, явно давя ругательства, в которых хотел бы красноречиво описать, до какого места ему мои извинения.

— Еще раз такое повториться, — предупредил он, — и работы ты больше не получишь.

Я кивнул.

— Все понятно, спасибо. Но лучше скажите, что это за подвал у вас за кухней?

Мэтр Ульрих, собравшийся уходить, резко обернулся. Взгляд у него сделался острым и подозрительным, даже враждебным.

— А тебе зачем?

Я молча подал ему медальон.

— Темный Отец! Откуда это у тебя?!

Вкратце, скрыв только свое общением с призраком, я пересказал как увидел странную тварь, выследил и прикончил. Мэтр Ульрих слушал жадно, то и дело перебивая, а у самого глаза горели, ноздри раздувались, будто это он душил тварь в подземелье.

— Темные боги! — восторженно вскричал Ночной. — Неужели! Дарк, будь ты проклят, ты же… дьявол тебя забери! Ты ведь даже не понимаешь, что сделал!

Я пожал плечами, но решил ограничиться тактическим молчанием. Мэтр Ульрих ошеломленно покачал головой, все еще с недоверием рассматривая медальон.

— Ты… чертов грубиян… у меня нет слов! Погоди, сейчас принесу пива!

Вы передали хорошие новости!

Отношение мэтра Ульриха Колобоя к вам улучшается!

Текущий статус: Дружелюбие (1/100)

Вот как? Черт, да что случилось-то?

Хозяин вернулся, собственноручно неся две пузатых пивных кружки с коронами красной пены. Грохнул о барную стойку.

— Угощайся! За счет заведения.

Я осторожно поднял кружку, хозяин с улыбкой поднялся свою. Вновь покосился на медальон, выдохнул нечто вроде «кто бы мог подумать!», и одним глотком осушил половину кружки. Крякнул, утирая губы тыльной стороной ладони.

— Ты ведь нам всем огромную услугу оказал, парень! — признался мэтр Ульрих, глядя на меня с недоверчивой улыбкой. — Я уж не знал, как нам эту тварь выкурить! Тысячу раз пытался найти, выманить, отравить в конце концов! И все без толку! Умаялся!

— А крипта?

— А ты видел вход? — вопросом на вопрос ответил хозяин. — Туда давно никто не может войти. Проклятая дверь открывается только с внутренней стороны. И, сколько мы не караулили снаружи, еще никому не удавалось эту сволочь поймать!

Я кивнул, отпил пива.

— Кто это?

— О-о, эта история тебе не понравится… — Хозяин помрачнел. Допил пиво, и только тогда продолжил. Голос его сделался тяжелым, а слова падали гулко, словно в горном ущелье камнепад: — Давно это было… Очень давно. Мы… все мы, Ночные, только начали отстраивать этот город. Закрывали крипты, боролись не только с наследием Темного Отца, но и, порой, друг с другом. Но чаще — с врагами внешними. Мы ведь, повторяю, были сброшены сюда. Здесь хватало своих обитателей… бездна их забери!

Мэтр Колобой заглянул в опустевшую кружку, разочарованно отодвинул.

— Я только открыл таверну. И первыми ко мне пришли работать Унна-Шой и ее жених Бродерик. Молодые были, как на том портрете. Верили в лучшее, ведь они не застали нашего… падения сюда. В общем, ребята хорошие, мастеровитые. Да только… в тот момент Обитель проклятых захлестнули войны. Одна за другой следовали атаки: не местная нечисть так гремлины, или кобольды, или… — Хозяин горько взмахнул рукой. — Когда пришли гномы, у нас уже не было сил для отражения атаки. И бородатое воинство пробило стены, начались резня и грабеж… Страшное было время. Не все спаслись. Вот Унне-Шой и Бродерику отступить с остальными беженцами не удалось. Опоздали. Они укрылись здесь, но…

Я кивнул.

— Бродерик пытался защитить невесту, но куда там. Он погиб у нее на глазах. А саму Унну-Шой насильничали тут же… Прямо у тела ее возлюбленного, порубленного на куски. С тех пор вот она и такая… сам понимаешь…

Я ахнул.

— Так эта тварь в подземелье…

— Это ее выродок, — мрачно кивнул мэтр Ульрих. — Страшный плод, ублюдок от гнома. Я хотел еще тогда, сразу с ним покончить, но рука не поднялась. Время и так было сложное, да и… в общем…

— Я понимаю.