Ночной Охотник

Не успел закрыть профиль, как рядом с головой словно пронесся морозный ветерок. Я дернулся от неожиданности, обернулся. Ощущение чьего-то присутствия не пропало, наоборот, усилилось. А через миг на самой грани слышимости прозвучал смутно знакомый девичий голосок:

«Эй, я здесь…»

Сирена!

2

Я рванул из кармана перстень, насадил на палец.

Крипта растворилась, сквозь ее реальность проступило зябкое и влажное подземелье, ноздри защекотал запах грибов и плесени, нечистот и засохшей крови.

Сидящая прямо на полу черноволосая девушка сощурилась, всматриваясь в меня. Затем уголки ее рта разочарованно опустились.

— Ты?..

Я повертел головой. Оказывается, наше общение протекало в некоем подобии дополненной реальности. Или, скорее, реальности выделенной: мой призрачный аватар оказался рядом с ней. Я даже сделал пару шагов по ее грязной камере, больше не вышло бы: Сирену держали в натуральной звериной клетке, пара метров камня и ржавые, толщиной в руку, железные прутья. Как дикий зверь — в тесноте и на виду.

— А ты ожидала увидеть кого-то другого? — спросил я. — Сама ведь сказала, что спрятала артефакт для меня.

Сирена усмехнулась. От этой кривой улыбки на ее губах лопнула запекшаяся корочка, по подбородку потекла кровь.

— Сказала, да только ты не один, кто может вот так со мной поговорить.

Да уж, голос выдавал ее с головой: хриплый, надломленный, с тонкой дрожью. Аж мурашки по коже! Что можно сотворить с женщиной, чтобы она вот так быстро…

Я присел на корточки. В казематах ни единого источника света, но зрение Ночного не подвело.

— Тебя пытали?.. — ахнул я.

Сирена поджала губы и отвернулась. Да только следы пыток у нее не только на лице. Никто не позволил ей одеться, даже в таком холодном месте. И я видел, что все ее тело в кровоподтеках, ссадинах, царапинах, слишком аккуратных для случайных порезов. Холодея, заметил, что левая рука у девушки неестественно выгнута в плече, там уже все опухло, даже посинело!

Сердце сжалось, а горло перехватило от гнева! Пришлось напомнить себе, что вокруг всего лишь игра, невероятно реалистичная и загадочная игра, но не более. То, что девушка избита — только выдумка, элемент извращенного геймплея. Да и вспомнить хотя бы ее другой облик, страшного ящера. Что она в нем вытворяла? Разве щадила врагов?

Хотя, честно признаться, у меня никак не сходилось, что это одна и та же личность. Разве могла эта красавица быть столь жестоким убийцей?.. Хм-м, наверное, именно так нас бабы и ловят. Знают, что ни один нормальный мужик не позволит, чтобы женщина оказалась в беде, даже если та женщина… ящер.

Какой мужчина нормально отреагирует, когда женщину вот так… как… как… слов нет! Дурного пса так не бьют!

— Какой маньяк создавал эту игру? — спросил я шепотом. — Зачем позволять творить такое?

Сирена обернулась в удивлении. Вблизи ее личико было уже не таким милым, как раньше: один глаз почти закрылся, веко превратилось в сплошную опухоль, любопытный носик свернут набок, а всю левую сторону лица покрывает здоровенный синяк.

Зубы сжались до хруста, сердце дернулось от боли, застыло на середине удара. Нет, и впрямь здешние мастера переборщили с реализмом!

— Ты странный, Дарк… — медленно проговорила Сирена, глядя так, словно пыталась угадать, в каком рукаве у меня запрятаны крапленые карты. — Мне приходилось встречаться с ренегатами, но ты совершенно другой.

Я перебил с досадой:

— Что ты заладила, а? Понятия не имею, кто такие эти ваши ренегаты. Из вашего клана сбежали? Прокачаться мешают? Да и плевать, честно говоря. Не хочу лезть в ваши дела. Мне нужна только информация.

— Я тебе ничего не скажу!

— Ну прямо Зоя Космодемьянская! — хмыкнул я грубо. — Что за дурость в твоей милой головушке? Так трудно рассказать, как мне к нормальным людям выйти?

Тут Сирена отреагировала довольно странно.

— Ч-что?.. К людям?!

— А чего? Не имею права что ли? Наверняка есть возможность безболезненно или там за какую-нибудь премиум-валюту сменить расу и дальше спокойно играть. Честно говоря, я от этого подземельного вечного Хэллоуина порядком устал.

— Это… ты меня так дебильно проверяешь?

— На что?.. Господи, какая ты упрямая! Говорю же, дуреха: я не из вашей песочницы! Ренегаты, агенты… мне побоку! Так уж вышло, что меня в ваш дурдом определили льготным путем и надолго. Вот и хочется начать вдумчиво, мягко, без демонов и маньяков. Понимаешь?

Сирена не понимала. Во все глаза… точнее, — во весь здоровый глаз смотрела на меня, даже таращилась, и молчала.

Я нахмурился. Спросил с подозрением:

— А может ты никакой не модератор? А бот, как другие? Потому что, если все-таки окажешься модератором, или админом, разрабом, тебя по головке не погладят за то, что оставила клиента без ответа и помощи, когда он просил и нуждался!

Надо было видеть, как взлетели бровки Сирены.

— Модера… кто?!! Ты спятил, что ли?!

Я мрачным тоном пообещал:

— Вообще-то не в моих правилах бить женщин, даже в игре, но твое упорство меня просто бесит! Если ты…

— Так ты думаешь, что… что все это… игра?! — ахнула Сирена, распахнув ротик буковкой «о». — Серьезно?!

— Ну? А чё?