Ночной Охотник

— Когда Темный отец вернулся для того, чтобы вершить месть, он УЖЕ обладал запретными артефактами Предтеч. К сожалению, мы об этом узнали слишком поздно, — горько признала Сирена. — И то по чистой случайности. Просто кому-то в голову пришел один любопытный вопрос: а как это обычному наемнику, пусть и отличному воину, удается вдрызг разбивать армии, которые в десятки раз превосходят числом его собственные отряды? И ответ заставил нас действовать незамедлительно, ибо жажда мести Ночного не утихала, а, наоборот, распалялась с каждым днем сильнее. Он обезумел, вырезая подчистую целые города! Нам пришлось действовать быстро и… жестко. Шпионы докладывали, что подосланные убийцы не в состоянии выполнить приказ, а сила Темного отца растет каждый день. Более того, ему удавалось не только воевать. До нас доходили слухи, что где-то не прекращаются раскопки. Темному отцу было мало власти, он жаждал испепелить весь мир…

Перед моим внутренним взором пронесся Рудник, гибнущие от истощения рабы, и одержимый поисками Ночной. Да, в рассказ Сирены верилось легко.

— И вот сейчас, после всех трудов и жертв, едва остановив войну, мы вдруг узнаем, что среди низверженного Ночного народа не перевелись последователи Темного отца. Мы и раньше знали про Дозор Блошиных нор, но не придавали большого значения этой мышиной возне. Теперь же все изменилось. Кто-то пробудил Падшего. И меня прислали сюда, чтобы я все узнала, чтобы нашла доказательства.

— А Темный король? Он что, тоже этот… последователь?

Сирена усмехнулась.

— Куда там? Кишка тонка! Темный король давно приучен кушать даже не с нашего стола, а с руки, и быть покорной пешкой.

Я демонстративно оглядел Сирену с ног до головы.

— Не слишком на это похоже. Вон, как тебя его псы решительно обуздали.

— Н-да… — скрипя зубами, признала Сирена. — И на старуху бывает проруха.

— Значит… если Темный король не последователь…

— Он понимает, — кивнула девушка, — что, окажись наши сведения правдивыми, его власть рухнет в момент. Если Договор нарушен, — никакого Темного короля больше не будет. Сюда прибудет когорта боевых магов, которые огнем и…

— Понятно. И он решил тебя… скажем, заставить молчать, верно?

Вместо ответа Сирена подняла глаза и спросила:

— Ты поможешь мне?

— Это будет сложно, — замешкался я. — Понятия не имею, как это вообще провернуть.

— Вытащи меня, и я, клянусь, отведу тебя к магам Ордена!

А вот это было уже заманчиво — оказаться среди нормальных современных людей.

— Только не медли, вытащи меня, Дарк! Прошу! Это серьезней, чем ты думаешь. Им есть что терять, и они готовы идти до конца…

Я успокаивающе положил руки ей на плечи.

— Я понимаю, расслабься. Постараюсь что-нибудь…

Где-то за спиной вдруг заскрежетало, резко скрипнул отодвигаемый засов. Послышались голоса и звук шагов.

Пальцы Сирены до боли впились в мою руку. Она заглянула мне в глаза, я увидел, как по ее грязным, окровавленным щекам скользнули слезы.

— Прошу тебя! — едва не срываясь на крик, прохрипела она. — Заклинаю! Я не хочу потерять все! Это… это же все равно, что умереть по-настоящему!

Я засмеялся недоверчиво.

— Как ты можешь так говорить? Ты же здесь давно, неужели еще ни разу…

— Дурак! — с надломом вскричала Сирена. В отчаянии закусила губу, да так, что по тонкому подбородку скользнула красная капля. — Они же лишили меня Знака реинкарнации! Теперь смерть будет практически настоящей! Я все забуду! Забуду навсегда! Я стану другой личностью при перерождении!

Честно говоря, меня обескуражили ее чувства. Отчего так бесноваться?

— Я не понимаю, — пробормотал. — Почему? Я ведь тоже погиб без…

Громыхнула дверь, подвал заполнил свет факелов. В его кроваво-красных бликах я увидел, что состояние Сирены куда хуже, чем я оценивал вначале. Да ведь на ее теле живого места не осталось! Вся грудь в синяках, на животе царапины, на бедрах сизые отпечатки лап и когтей, будто стража не только пытала, но и…

— Вот и она… — громыхнул гулкий голос. В нем читалось нездоровое сладострастие. — Ну что, сука, готова продолжать?

К прутьям клетки приник здоровенный Ночной. Я такого еще не видел: огромный, жирный, как бочка. На голое тело напялен кожаный фартук, испачканный кровью.

За спиной палача троица подмастерьев быстро и умело разжигали огни, раскладывали устрашающего вида инструментарий.

— Ты скучала по мне? — причмокивая, спросил палач. — А я вот глаз не сомкнул, только о тебе и думал.

Сирена побледнела, здоровый глаз расширился. А палач, дразня, быстро просунул руку между прутьями, будто намереваясь схватить жертву. Рука прошла прямо сквозь меня.

Сирена отпрянула, вскрикнула, неудачно двинув сломанной рукой. Попыталась отползти — порыв бесполезный, исключительно инстинктивный, жертвенный, так отползает несчастное существо, запуганное до смерти, но в палаче он вызвал радостную улыбку.

— Сегодня у нас с тобой будет особенная ночь, — пообещал он, жутко улыбаясь.

— Дарк!!! — завизжала Сирена в ужасе. — Не отдавай меня им! Не позволяй меня казнить! Я не хочу умирать навсегда!.. Ты обещал! Ты дал слово!!!

Яркая белая вспышка поглотила все. Связь прервалась.

4