Ночной стрелок

Он-то в эту минуту совсем не был похож на себя прежнего — будто тяжкий груз свалился с его плеч: морщины на лице разгладились, и в глазах появился необычный блеск. Сейчас он был просто обаятельный мужчина, плейбой, наслаждающийся скоростью, солнцем и близостью интересной женщины.

Я же не могла забыть трупов, которыми была усеяна дорога, ведущая нас к уединенному острову, и мне эта веселость показалась совершенно неуместной. Я поняла, что наша поездка добром не кончится.

— Что-то вы стали чересчур игривы! — заметила я. — Будто человек, который расплатился по всем долгам. А ведь вам пока предъявили только один вексель!

Он с каким-то сожалением покосился на меня, но ничего не сказал.

Я достала из кармана карту, которую накануне купила в магазине, и разложила ее на коленях. Судя по всему, мы скоро должны были увидеть наш остров.

— Видите впереди большой остров? — спросила я.

— Еще бы не видеть! — отозвался Беднов. — Это ж целый континент!

— Обогните его справа, — приказала я. — И держитесь у правого берега.

Там дальше будет цепочка островков помельче — к третьему нужно пристать. Только смотрите в оба!

— Понял! — коротко ответил Беднов. — Может быть, расчехлить карабин?

— Перебьетесь! — сказала я. — Мне хватит и одного стрелка.

Мы прошли мимо заросшего ивами острова. На песчаном берегу резвилась какая-то компания в ярких купальниках. Они помахали нам руками. Я им не ответила.

Вскоре остров остался позади. Теперь мы увидели и следующие три островка. Это были крошечные клочки земли, густо заросшие тростником и молодыми ветлами. Это на карте острова казались аккуратными и уютными уголками. На деле же здесь некуда было поставить ногу, чтобы не запутаться в буйной раститель — ности. Нечего и говорить, что островки эти казались совершенно безлюдными.

На лице Беднова появилось довольно кислое выражение, когда он заложил вираж вокруг места нашей предполагаемой высадки — со стороны островок походил на копну свежескошенного сена.

— Вы меня извините, Юлия Николаевна, — проворчал он. — Но от этого острова меня увольте — это же джунгли какие-то! Если бы я был Фидель и высаживался сюда десантом — еще куда ни шло… Но изображать здесь любовника — увольте!

— Тогда давайте чуть-чуть вернемся, — предложила я. — Как будто на среднем островке имеется песок…

Беднов скептически хмыкнул, выключил мотор, и катер по инерции заскользил по направлению к соседнему островку, где действительно имелся крошечный пляжик, покрытый золотистым песком.

Я внимательно всматривалась в этот чистый берег, боясь пропустить какой-нибудь след, оставленный здесь тем, кто мог поджидать нас в тишине зеленой гущи. Для верности я приложила к глазам бинокль и тщательно обследовала заросли. Все было спокойно. Ни одна травинка, ни один листок не колыхнулись на острове. Наш катер пристал к берегу и ткнулся носом в песок. Беднов вопросительно обернулся ко мне. Я пожала плечами.

Тишина ни о чем не говорила. Как и отсутствие поблизости лодки. Углов попросту мог ее затопить. И ждать нас — терпеливо, настойчиво и незаметно, — чтобы потом разразиться мгновенным смертоносным ударом. В конце концов это была его профессия. А в ней он был асом.

Правда, остров был не тот, в который я ткнула пальцем, инструктируя Ангелину Ивановну, но это было несущественно — просчитать наши действия не составило бы труда.

— Я должна осмотреть остров, — сказала я Беднову.

— Чего его осматривать? — засмеялся он. — Если этот гад здесь, он сам даст о себе знать. Давайте лучше займемся завтраком! Я, признаться, здорово проголодался…

— Ну вот что! — распорядилась я. — Пожалуй, вы, действительно, займитесь тут, а я все-таки пошарю в кустах… Только посматривайте по сторонам! Он может появиться откуда угодно.

— Ну, а ружьишко-то на что? — дурашливо сказал Беднов, спрыгивая в воду. — Теперь-то я ему не ус — туплю!

— Я — последняя буква, — заметила я, следуя за ним. — Помните об этом каждую секунду!

Беднов подтянул катер, чтобы его днище легло на песок, и закрепил трос, намотав его на ствол ближайшей ивы. Потом он опять забрался в катер и принялся выгружать сумки. Карабин он сразу же достал из чехла, снял с предохранителя и передернул затвор.

— Не влепите мне пулю в спину! — предупредила я. — И вообще отложите его подальше — так безопасней будет.

— Ну, это мы еще посмотрим! — самоуверенно отозвался Беднов. — Кто с мечом к нам придет…

— В общем, будьте внимательны! — сердито сказала я. — Сейчас вернусь.

Продираться через эти нетронутые заросли было нелегким делом. Выручало только то, что здесь не было густой травы. Зато ивовые побеги торчали из песка столь часто, будто их высадили в качестве живой изгороди.

Для начала я попыталась пересечь остров поперек. Для этого пришлось передвигаться на коленях, а кое-где даже ползком. Впрочем, остров был невелик, и мне довольно быстро удалось добиться своего.