Ночные кошмары!

– Ни о какой физической работе мы не договаривались, – проворчал горгон, снимая пиджак. Он аккуратно сложил его, положил на пол, потом закатал рукава рубашки. – Я не для того восемь лет учился в частной горгоньей школе, чтобы в итоге работать каким-то лифтером. в конце концов Медузо взялся за работу, и платформа начала медленно подниматься. Оказавшись наверху, Чарли немного приоткрыл люк – ровно настолько, чтобы видеть происходящее на арене. Через щель посыпался песок, и мальчик раскашлялся от попавшей в легкие густой желтой пыли. в уши ударил львиный рев. Зверь оказался так близко, что мальчик чувствовал запах тухлятины из его пасти. Когда пыль осела, Чарли разглядел, что лев изо всех сил рвется вонзить зубы во что-то недосягаемое. Будь веревка подлиннее – он наверняка бы это сделал. Чарли повернул голову и увидел в паре метров дрожащего Алфи в пижаме. Друг скрестил ноги и сжал ладони в кулаки. Чарли знал, что, когда Алфи пугается, его мочевой пузырь сжимается раза в три.

– НАМОЧИ ШТАНЫ! – восторженно скандировала толпа. – НАМОЧИ ШТАНЫ!

– Алфи! – позвал Чарли, но кругом стоял такой гам, что друг его не услышал.

– НАМОЧИ ШТАНЫ! – бесились гоблины. – НАМОЧИ ШТАНЫ!

– АЛФИ! – завопил Чарли изо всех сил – так, что даже в горле засаднило.

Алфи выпрямился, на его лице появилось легкое удивление. Чарли прочитал по губам друга, что тот произносит его имя.

– Я НАШЕЛ ОДИН ИЗ ЛЮКОВ! Я В ТРЕХ МЕТРАХ СПРАВА ОТ ТЕБЯ! – проорал Чарли.

Повторять не пришлось. Алфи начал потихоньку двигаться в сторону Чарли, но замер, когда лев испустил очередной могучий рык. Мальчик застыл, одна его нога зависла в воздухе. Пока Чарли ждал, когда друг наконец ее опустит, он заметил, как в грязи что-то сверкнуло. На земле, точно посередине между львом и Алфи, лежали очки гения.

– СТОЙ! – закричал Чарли. – ВСТАНЬ НА ЧЕТВЕРЕНЬКИ! ТЕБЕ НАДО ПОЛЗТИ НА РЕВ!

– Что? – переспросил Алфи.

Смотреть на смесь недоумения, страха и отчаяния на лице друга было просто невыносимо.

– ВЕРЬ МНЕ! – крикнул Чарли. – Я ВЕДУ ТЕБЯ К ТВОИМ ОЧКАМ. Алфи выглядел так, будто собирался расплакаться. Он закрыл глаза, глубоко вдохнул, упал на колени и медленно пополз ко льву.

Зрители были вне себя от радости. Однако все притихли, когда Алфи отыскал что-то в грязи. Быстро протер очки – и вот они уже на его носу. Когда к Алфи наконец вернулось зрение, он завопил, потому что меньше чем в двух метрах от него стоял огромный лев. Алфи развернулся и быстро пополз к открытому люку.

– СОЖРИ ЧЕРЕПАХУ! – требовала толпа. Гоблины повскакивали на ноги. Они были в ярости от того, что Алфи удалось уйти от опасности. – СОЖРИ ЧЕРЕПАХУ!

– леди и гоблины, не нужно нервничать, – раздался голос президента Страха из императорской ложи. – Я обещал вам шоу – и вы его получите!

Президент хлопнул в ладоши, и веревки, удерживавшие зверей, испарились. лев кинулся к Алфи, медведь и тигр мчались за ним по пятам. льву, несомненно, достанется первый кусок, но и остальные найдут чем полакомиться.

– БЫСТРО! КИНЬ В НЕГО ПЕСКОМ! – закричал Чарли. Алфи последовал совету, и на мгновение зверей окутало облако желтой пыли. в суматохе Чарли почувствовал, как его руку задело что-то теплое. Решив, что это Алфи, он схватил это что-то, но его пальцы сжались вокруг покрытой шерстью лапы. Раздался такой рык, что мальчик ненадолго оглох на одно ухо. Руку оцарапал коготь, оставляя горящий след от запястья до локтя. Мальчик отпустил львиную лапу, зверь повернулся и растянулся на земле. Чарли вытянул руку, нащупал Алфи и втянул друга в люк. Едва ноги Алфи скрылись с арены – люк захлопнулся. Друзья слышали, как разъяренные звери топают по доскам прямо у них над головами.

– Чарли? – пропыхтел Алфи. – Это и правда ты?

– Собственной персоной, – подтвердил Чарли, согнувшись, чтобы отдышаться. Медузо начал опускать платформу обратно на пол. Из предплечья у Чарли слегка сочилась кровь, пачкая джинсы. Царапину все еще жгло. Он бывал в Нижнем мире уже бессчетное количество раз, но ранен оказался впервые.

– Ты спас меня! – воскликнул Алфи, обнимая Чарли.

Такие проявления чувств всегда смущали Чарли, но у Алфи в семье любили обниматься.

– Ты сам себя спас, – поправил Чарли, немного отстраняясь от Алфи. Пижама друга была насквозь мокрой – не то от пота, не то от львиных слюней. – Я бы ни за что не догадался о лифте, если б ты не рассказывал о нем на истории.

Алфи выглядел пораженным:

– Ты что, на самом деле слушал тогда?

Чарли ухмыльнулся. Он всегда слушал Алфи – даже когда не понимал, о чем тот говорит.

– ага, и хорошо, что слушал, – ответил он. – Благодаря этому я понял, как тебе помочь. Хоть это всего лишь сон, я решил, что ты наверняка построил точную копию Колизея. Алфи был потрясен.

– Серьезно, построил? – сказал он.

Платформа у них под ногами наконец стукнулась о землю.

– Не хочется прерывать ваше трогательное воссоединение, – протянул Медузо, – но за нами вот-вот явятся гоблины. Не желаете ли немного побегать, господа? Алфи посмотрел на Чарли.

– Это еще кто?

– Медузо, познакомьтесь с Алфи Блуэнталем. Алфи, это Медузо.