Ночные кошмары!

– Возьмите друг друга за руки, – сказала Медуза. Она окинула всех взглядом и заметила, что Чарли, Алфи, Рокко и Пейдж не последовали ее указаниям. – И вы тоже, пожалуйста.

Чарли сделал как велено.

– Вы встретились со своими страхами, – сказала им Медуза. – Но еще вы сделали нечто куда более важное. вы держались вместе. Теперь вам пора вернуться домой. Я хочу, чтобы вы закрыли глаза. Представьте свои спальни. вообразите, как спите в своих постелях…

– Подождите-ка – это все? – спросил ал-фи. – Сейчас она сделает так, чтобы мы проснулись?

– Ты же слышал, – ответил Чарли. – Пора.

– Но как же ты, Чарли? Ты же не спишь. Что будет с тобой? – спросила Пейдж.

– Ага, мы не можем уйти без тебя, – подтвердил Рокко.

– Еще как можете, – возразил Чарли. – Я нашел дорогу сюда – найду и обратно. Я хочу, чтобы вы, ребята, отправились домой и передали моим родным, что я в порядке.

– Ты уверен? – спросила Пейдж.

– Абсолютно, – сказал ей Чарли, желая и чувствовать себя так же оптимистично. – Теперь закрывайте глаза. Увидимся с вами утром.

– Сейчас я начну считать, – услышал он слова Медузы. – Когда я досчитаю до десяти, вы окажетесь в своих постелях. Один… Два… Три…

Чарли смотрел, как дети Сайпресс-Крик исчезают один за другим. Последней осталась Пейдж. Перед тем как уйти, она легонько сжала руку Чарли. а потом пропала. Чарли снова остался один. Но на этот раз он чувствовал себя нормально. Дабни положил руку ему на плечо.

– Не переживай, – сказал он. – Я знаю, как отправить тебя домой.

Теперь, когда дети вернулись в Мир бодрствующих, Медуза обратилась к собравшимся кошмарам:

– Друзья мои, кошмары, мы все должны вынести урок из того, что случилось. Наша работа – пугать. Но мы никогда не должны переходить грань. Немного страха – это хорошо. Слишком много – уже опасно.

Мы все стали свидетелями того, что может сделать страх. Мы так боялись умирать, что позволили президенту творить ужасные вещи. Я не могу обещать вам, что Край снов существует. Это каждый из нас узнает сам. Но в глубине души я верю, что кошмары не умирают. Если мы хорошо выполняем свою работу и помогаем людям встретиться со своими страхами, нашей наградой становится превращение в сны. Но, чтобы попасть в Край снов, мы должны явить ту же храбрость, которую продемонстрировали сегодня дети из Сайпресс-Крик.

Через толпу к матери проталкивался Медузо. Когда горгон прошел мимо Чарли, тот услышал спор Ларри и Фернандо.

– Да он же не сcccссерьезно! – кричал Ларри.

– Не вмешивайссся! – велел Фернандо. – Мы оба знали, что всссе шло к этому.

Чарли увидел, как Медузо что-то шепчет матери на ухо, и сразу понял, что собирается сделать горгон. выражение шока на Медузином лице сменилось грустью, а затем – чем-то вроде гордости. Она обняла сына и скользнула назад, чтобы он мог выступить.

– Раньше мне очень нравилось обращать разных существ в камень, – признался Медузо. – Это было больше, чем работа, – это была страсть. Я не ждал, пока люди явятся ко мне в пещеру, как делала моя мать. Я сам ходил и замораживал всех, кто попадался на моем пути. Я обращал в камень целые города и никогда не жалел об этом. Но потом я встретил человеческую девочку по имени Лотти, и она показала мне, как замечательно кому-то помогать.

Когда я покину Нижний мир, все замороженные мной существа снова оживут. Я долгие годы мечтал об отставке, но до сих пор был слишком напуган. Однако за последние дни я стал свидетелем удивительных вещей. Я хотел бы поблагодарить Чарли Лэрда и его друзей, которые показали мне, что такое настоящая смелость. Теперь я наконец-то готов. Пора мне стать сном Лотти.

Медузо сунул руку в карман пиджака и вытащил золотую пудреницу. Чарли узнал ее – она лежала на трюмо в гардеробе Медузы. Так вот где Медузо решил, как именно закончить свою историю!

– Подождите! – крикнул Чарли. Он крепко обнял горгона. – Спасибо вам.

– Тебе спасибо, – ответил Медузо. – Шарлотта была права. Ты и правда неплохой ребенок.

Когда Чарли отпустил Медузо, тот снял свои очки и уставился в зеркальце. Его лицо растянулось в улыбке – и обратилось в камень.

– Вы будете по нему скучать? – Чарли спросил Дабни позже, когда они шли к фиолетовому особняку.

– Да, – ответил клоун. – У нас с Медузо было не особо много общего. Если бы не обстоятельства, мы бы, наверное, так никогда и не встретились. Но иногда я думаю, что именно так и заводят лучших друзей.

Они проделали уже полпути по холму, когда Чарли решился наконец задать давно мучивший его вопрос:

– Вы же были кошмаром моей мамы, правда?

– Да, – сказал Дабни.

– Какой она была в детстве?

– Очень похожей на тебя, – ответил ему Дабни.

– Да ладно? Она тоже открыла портал и чуть не позволила монстрам разрушить Мир бодрствующих? – пошутил Чарли.

– Не совсем, – со смехом сказал Дабни. – Но если хочешь узнать об их приключениях побольше – почитай книгу Шарлотты. Я слышал, там потрясающие иллюстрации.

Клоун открыл входную дверь особняка.

– вы уверены, что я смогу вернуться в Мир бодрствующих? – спросил Чарли.

– Подозреваю, что да, – сказал Дабни.