Ночные крылья. Человек в лабиринте

– Да, – согласился Мюллер. – Счастливое завершение моей печальной истории. Я снова могу общаться с людьми. Моя награда за то, что я благородно второй раз рисковал своей жизнью среди чужаков. Как это прекрасно! Но готов ли я сам общаться с людьми?

– Не уходи туда, Дик. Ты ведешь себя неразумно. Меня послал за тобой Чарльз. Он тобой ужасно гордиться. Да и все мы. Будет величайшей ошибкой снова запереться в лабиринте.

– Возвращайся на свой корабль, Нед, – сказал Мюллер.

– Я тоже пойду в лабиринт, если ты сделаешь это.

– Я убью тебя, если ты так поступишь. Я хочу, чтобы меня оставили в покое, как ты этого не поймешь, Нед? Я выполнил задание. Последнее задание. Теперь я избавился от своих кошмаров и выхожу на пенсию. – Мюллер выдавил слабую улыбку. – Не ходи за мной, Нед. Я доверял тебе, а ты пытался меня предать. Все остальное – случайность. А теперь уходи с моего корабля. Думаю, мы уже сказали друг другу все, что следовало, кроме слова «прощай».

– Дик…

– Прощай, Нед. Напоминай обо мне Чарльзу. И всем остальным.

– Не делай этого!

– Здесь есть нечто такое, чего я не хочу утратить, – сказал Мюллер. – И я заявляю на это свои права. Держитесь подальше. Все вы. Держитесь подальше. Я знаю о людях Земли правду. Так что, ты идешь?

Раулинс молча надел шлем. Потом направился к люку. Когда он сделал шаг в люк, Мюллер сказал:

– Попрощайся с ними со всеми за меня, Нед. Я рад, что именно ты оказался последним человеком, которого я вижу. От этого мне легче.

Раулинс исчез в люке.

После этого Мюллер задал своему кораблю выход на гиперболическую орбиту через двадцать минут, сел в посадочную капсулу и приготовился к спуску на Лемнос. Спустился он быстро и приземлился мягко. Сел в точности там, где наметил – в двух километрах от входа в лабиринт. Ярко сияло стоявшее высоко солнце. Быстрыми шагами Мюллер направился к лабиринту.

Он сделал то, о чем его попросили.

И теперь возвращался домой.

5

– Снова эта его поза, – сказал Бордман. – Он оттуда еще вылезет.

– Вряд ли, – сказал Раулинс. – Он говорил всерьез.

– Ты стоял рядом и ничего не ощущал?

– Ничего. Он больше не производит воздействия.

– Он сам это осознает?

– Да.

– В таком случае он вылезет, – сказал Бордман. – Мы будем за ним наблюдать, и, когда он попросит, чтобы его забрали с Лемноса, его заберут. Рано или поздно ему снова захочется оказаться среди людей. Он столько испытал за последнее время, что ему необходимо обдумать все это, и ему наверняка кажется, что лабиринт для этого самое подходящее место. Он еще не готов к тому, чтобы вернуться к нормальной жизни. Дадим ему два, три, четыре года. И он оттуда выйдет. Зло, причиненное ему одним видом чужаков, исправил другой, и он готов вернуться в общество.

– Я так не думаю, – спокойно возразил Раулинс. – Не думаю, что это вот так друг друга компенсировало. Чарльз, я не думаю, что он вообще остался человеком.

Бордман рассмеялся:

– Хочешь поспорить? Ставлю пять к одному, что Мюллер покинет лабиринт не позже чем через пять лет. И по собственному желанию.

– Ну-у…

– Ставки приняты.

Раулинс покинул кабинет старика. Начиналась ночь. Он поднялся на мост перед зданием. Через час у него был запланирован ужин с нежной, милой и желанной девушкой, самолюбию которой льстило, что она подруга знаменитого Неда Раулинса. Эта девушка была хорошим слушателем, уговаривающем его рассказать о смелых поступках, и кивала с серьезным видом, когда он говорил ей о своих новых смелых планах. И она была прекрасна в постели.

Идя через мост, он остановился, чтобы посмотреть вверх на звезды.

На небе мерцали миллионы миллионов светящихся точек. Где-то там были Лемнос и бета Гидры IV, а также миры, находящиеся под властью радиосуществ, и все земные колонии, и даже невидимая, но оттого не менее реальная родная галактика иных существ. Где-то там посреди просторной равнины раскинулся лабиринт, где-то там была чаща грибообразных деревьев стометровой высоты, и где-то там росли молодые города переселенцев с Земли, и загадочная капсула кружила на орбите над одним из покоренных миров. В капсуле находилось нечто невыносимо чуждое. На тысячах планет растерянные люди боялись за свое будущее. Под грибообразными деревьями грациозно передвигались безмолвные многорукие существа. И в лабиринте обитал… человек.

«Возможно, – подумал Раулинс, – через год-другой я навещу Дика Мюллера».

Он знал, что еще рано пытаться строить какие-то планы. Неизвестно, как отреагируют радиосущества на то, что они узнали от Ричарда Мюллера, если вообще отреагируют. Роль гидрян, попытки людей защищаться, выход Мюллера из лабиринта – все это были загадки, уравнения со многими переменными. Было волнительно и немного страшно сознавать, что все это произойдет на его веку.