Ночные прогулки по кладбищу

Мы с Зилой шли позади подруг, прислушиваясь к их спору, и в очередной раз страдальчески переглянулись. Нелика и Элана частенько спорили, причем начинала всегда полуэльфийка, а Элана лишь спокойно отвечала подруге, отчего Нелика распалялась еще больше.

Внезапно девчонки остановились, из-за куста ромаренника к нам направлялся Андер. Поздоровавшись со всеми, парень обратился ко мне:

— Нилия, давай прогуляемся.

Я лихорадочно пыталась придумать предлог для отказа. С надеждой взглянула на подруг, но они меня не поддержали. Более того, полуэльфийка меня опередила и заявила:

— Нилия, прогуляйся. Сегодня тихий чудесный вечер: луны, звезды, ни ветра, ни снега. Самое подходящее время для прогулки!

— Тем более что спешить тебе некуда. Факультативы на сегодня закончены, а до ужина еще целый осей, — добавила Зила.

— Заодно и аппетит нагуляешь, — простодушно заметила Элана.

Я с возмущением посмотрела на них, они же глядели на меня с предвкушением. И тут я догадалась, о чем они думают, а Нелика, стоящая за спиной Андера, еще и руки сложила в молитвенном жесте.

Пришлось кивнуть.

— Хорошо, Андер, давай прогуляемся.

Девушки улыбнулись и радостно сообщили, что ждут меня за ужином. Я закатила глаза.

— Как твои дела? — спросила я у Андера, чтобы нарушить молчание, царящее между нами.

— Учусь, — коротко бросил он и снова умолк.

И вот зачем, спрашивается, приглашал? Хотя вечер и вправду был чудесный! Красная луна сияла в полную силу, а желтый месяц слегка разбавлял ее кровавый свет, отчего казалось, что сад стал нереальным, потусторонним. Может, кому-то эта картина показалась бы ужасной, но мне она определенно нравилась! В призрачном свете лун можно было представить, что я прекрасная принцесса, а тот облетевший дубравник — замок на холме, этот куст сирени — притаившееся за углом чудовище, готовое схватить неосторожного путника. Или, например, та кудрявая березка на самом деле — не дерево, а злая ведьма, мечтающая пленить прекрасную принцессу, накинув на нее ветви-сети. Но мне нечего бояться — со мной прекрасный принц! А разве при свете солнца Андер казался таковым? Что-то я не замечала! Так, самый обычный парень. Зато теперь… его коричневый ученический балахон стал и не балахоном вовсе, а плащом, сотканным из тончайших нитей сурены.

— Нилия, — шепотом позвал меня парень, а затем остановился и нерешительно взглянул на меня.

— Что? — не слишком довольно откликнулась я, досадуя на то, что меня отвлекли от мечтаний.

— Можно тебя попросить? — переминаясь с ноги на ногу, поинтересовался Андер.

— О чем?

Парень ирну подумал, набрался смелости и выпалил на одном дыхании:

— Ты пойдешь со мной на танцы в следующую субботу?

Я смерила его оценивающим взглядом и снисходительно осведомилась:

— На что ты готов ради того, чтобы я согласилась?

— На все, — не подумав, сообщил он.

Я задумчиво, подражая Этель, оглядела его.

— Ты уверен?

Парень быстро закивал.

— Хорошо, пожалуй, я соглашусь составить тебе пару на танцевальном вечере, но для этого ты должен найти кавалеров для моих подруг. Без них я не пойду!

Андер недоуменно заморгал, икнул и спросил:

— Это которых? Полуэльфийки, человеческой девушки и полугномки?

Я царственно кивнула, а он всерьез озадачился и стал размышлять вслух:

— Девице и полуэльфийке, предположим, пару будет найти легко, а полугномке…

— Что с ней не так? — сухо поинтересовалась я.

— Она же полугномка! — ответил он так, как будто это все объясняло.

— Значит, ищи себе другую девушку для танцев! — топнула я ногой и повернулась, чтобы уйти.

Андер меня догнал в два прыжка, схватил за руку, развернул к себе лицом и стал эмоционально объяснять:

— Ты пойми, я ничего плохого не хотел сказать… но найти пару полугномке??? Это будет ничуть не легче, чем женить гнома на эльфийке!

— Между прочим, такая пара существует! — непреклонно ответила я, с недовольством поглядев на руки парня, которые устроились на моих плечах.

Увидев это, Андер отпустил меня, сделал шаг назад, примирительно поднял руки и произнес:

— Не буду спрашивать, правда ли это. Ты меня никогда до этого не обманывала.

— Я правду говорю! Гнома зовут Нирин, а его жену Аллуниэль. Вот только эту историю хранят в секрете как эльфы, так и гномы.

Парень несколько ирн, не мигая, смотрел на меня, а затем кивнул и обреченно проговорил:

— Ладно, найду я твоей полугномке пару. Всем твоим подружкам найду кавалеров. Только обещай, что на танцы ты пойдешь только со мной!

— Обещаю, — улыбнулась я, чтобы хоть как-то приободрить парня. Он вымученно улыбнулся в ответ.

— Расскажи о себе что-нибудь, — попросила я, чтобы прервать молчание. — Или ты пришел сюда только за тем, чтобы пригласить меня?

Печальная усмешка скользнула по губам Андера, но он ответил:

— Спрашивай.

— Кто ты? Откуда? Я ведь ничего о тебе не знаю.

— Я из Лестанска. Родился там. Да и жил до тринадцати лет, а потом, когда отца убили во время очередного рейда по восточной окраине, мы с матушкой переехали в Славенград к родственникам. Уж как родительница сокрушалась, когда год назад я принял решение поступать в академию, чтобы стать сильным боевым магом, таким же, каким был отец.