Ночные птицы

Стражники, стоящие по бокам от Деннана, опускаются на одно колено и прижимают кулаки к груди. Многие из тех, что стоят по периметру зала, следуют их примеру, но есть и те, кто лишь гневно смотрит на сцену.

– Нет… – захлебываясь слюной, выпаливает понтифик. – Есть правила избрания сюзерена. Завтра состоится голосование.

Деннан кивает:

– Вы правы. И, уверен, представители Великих Домов выберут того, кого сочтут наиболее подходящим на эту роль.

Он говорит это таким тоном, что Сейер слышится в его словах угроза или, возможно, напоминание о договоренности. Как давно Деннан Хэйн это планировал? Несколько лордов Совета кивают, показывая согласие. Похоже, понтифик понимает, чем для него это чревато.

– Ублюдок и ведьма хотят погубить Эвдею! – вопит он, обезумев. – Они открыто бросают вызов богам. Арестуйте их.

Несколько смотрителей поднимают арбалеты. Но стражники встают перед ними. Раздается выстрел, и люди бросаются в разные стороны. Кто-то толкает Сейер.

Ярко-фиолетовое одеяние понтифика привлекает ее внимание к сцене. Она замечает, как он с безумным видом достает что-то из мантии.

Аромат надвигающегося шторма разливается у нее на языке.

Ей не хотелось бы, чтобы эти разодетые люди видели ее. Чтобы ее поймали и заковали в цепи. Но Матильда уже принимала огонь на себя… Теперь очередь Сейер бороться за подругу. Она поднимает руки, и ее невидимость исчезает. Кто-то рядом вскрикивает. Но она, не обращая внимания, медленно вдыхает и концентрируется. Бальный зал сотрясают раскаты грома. Проносится ветер, задувая свечи. Матильда поворачивается к ней, и их взгляды встречаются. Магия Сейер растет, откликаясь на магию Матильды и наполняя ее уверенностью… и силой.

Мама однажды сказала ей, что Ночные птицы как сестры. Тогда Сейер не поверила ей. Но сейчас она чувствует связь с Матильдой. Родство, которое связывает их крепче, чем она могла представить. Эта связь рождена не только магией, но и секретами, которыми делятся в темноте, а также жертвами, смехом и кровью.

С кинжалом в руке понтифик приближается к Матильде.

– Оставь ее в покое! – гремит голос Сейер.

Она вскидывает руки и отдается во власть магии, которая волной проходит сквозь нее. Ветер с воем проносится по залу, заглушая крики людей. И поднимает в воздух понтифика. Тот кричит и брыкается, но не может вырваться из воздушных пут.

Гости указывают на Сейер пальцами. Нужно уходить, бежать… но, кажется, слишком поздно. Она остается и будет сражаться, чем бы это ни обернулось для нее.

У стены бального зала появляется темное облако. Затаив дыхание, Сейер наблюдает, как оно пролетает по воздуху и ударяется об пол, а на его месте начинает клубиться тьма, разливаясь вокруг, словно чернила.

Такое же облако оказывается у сцены. Матильда вытягивает руку, будто хочет дотянуться до Сейер, но через секунду ее поглощает тьма.

Десять проклятий, Алеканд. Это его чудовищный «Плащ Тьмы». Она же велела ему не высовываться.

Бальный зал погружается в хаос. Гости кричат и, толкая друг друга, пытаются добраться до выхода. Толпа сбивает Сейер с ног, и она валится в облако тьмы. Пока она пытается подняться, ей успевают порвать платье и едва не раздавить пальцы. Нужно как можно скорее добраться до Матильды. Но в какой стороне сцена?

Сейер ползет вперед, задевая чьи-то ноги, и наконец выбирается из облака. Поднявшись, она пытается понять, куда бежать. Но кто-то обхватывает ее и утягивает обратно в облако. Сейер пробует вырваться, но грудь словно сдавливают в тисках, и ей с трудом удается сделать вдох. Что-то размазывают у нее под носом. Этот запах ей знаком. Страх и противная тошнота подкатывают к горлу.

Ее кидают на пол, выбивая воздух из легких. И едва ей вновь удается сделать вдох, как в спину вдавливается колено. От ее похитителя пахнет гвоздичным дымом и приторным одеколоном. Эти ароматы вызывают у нее новый приступ страха.

– Каково чувствовать себя беспомощной? – шипит Вилло Регинс.

ОРХИДЕИ, РЕДКИЙ ВИД

НАЗВАНИЕ:

Morbus gordiala

ОПИСАНИЕ:

Один из самых редких видов в Эвдее. Некоторые считают ее мифом. Большинство болотных орхидей цветут в определенные фазы луны, но у этой разновидности свой, тяжело определяемый период цветения. Вероятно, она распускает свои бледные лепестки в густом тумане. Жители Каллистана называют эту орхидею «Призрак в тумане».

– Из книги «Флора и фауна Эвдеи»

Глава 32 Дикий и зеленый

Эйса пытается понять, что происходит, но перед глазами все расплывается. Карета ударяется о стену и со скрипом скребет о камень.

Виллан тянется к ней:

– Лежи! Они все еще стреляют.

– Кто? – кричит она.