Ночные птицы

– Огненные клинки, – выплевывает, словно ругательство, Фен.

Еще одна горящая свеча попадает в крышу, прожигая в ней дыру. Эйса пробирается к окну и выглядывает, чтобы понять, что происходит. За ними по улице несутся на лошадях несколько парней в сером.

– Откуда они о нас узнали? – кричит она. – Как нас нашли?

Фен отпихивает девушек, пытаясь что-то найти.

– Наверное, следили за тюрьмой или у них там был свой крот. Не знаю.

Карета проносится мимо зданий со светящимися в темноте окнами. Мимо гуляющих по улицам людей. На многих маски, но Эйса чувствует, как ужас искажает их мысли, когда карета едва не сбивает их. До нее доносятся крики, когда они проезжают мимо.

– Мы кого-нибудь убьем! – схватив Виллана за руку, кричит она.

– Нет, если нас убьют первыми. – Фен вытаскивает сумку из-под сиденья. – А они явно этого добиваются.

Она достает маленькую стеклянную сферу, внутри которой колышется клубящееся облако. Что-то подобное использовал Рэнкин в саду у Динатрис. Фен швыряет сферу в окно, и она разбивается рядом с лошадью преследователя. Из-под осколков вырывается дым. Он образует странные формы – то ли клыки и когти, то ли крылья и косы, – обвивается вокруг лошади, а затем добирается до всадника.

Лошадь встает на дыбы, а парень кричит и размахивает руками.

– Десять проклятий, – выдыхает Джасинта. – Что это?

– Алек называет их «Пугала», – говорит Фен. – Они вызывают страшные кошмары.

– А есть еще? – оскалившись, спрашивает Лейла.

Фен достает несколько сфер из сумки и раздает девушкам, которые швыряют их из окна. Уже несколько фанатиков сражаются с воображаемыми монстрами, но остальные продолжают преследовать их.

Когда сферы заканчиваются, Фен выворачивает содержимое сумки и бросает выпавшие из нее маски девушкам.

– Нельзя, чтобы они преследовали нас до доков, – говорит Фен. – Нужно оторваться от них. Раз мы не можем сделать этого вместе, придется разделиться.

Фен поднимает маску. Она из блестящей ткани и похожа на те, что Эйса видела у прохожих на улице. У нее самой оказывается маска пегаса. У Виллана – феникса, у Джасинты – дракона. А у Фен – лисы.

– Они помогут нам слиться с толпой, – объясняет Фен. – Каплю в море трудно найти.

Эйса натягивает маску. Карета кренится на повороте. Ей приходится схватиться за Виллана, когда они едва не задевают лоток с керамическими кружками и чаном с напитком. Вцепившаяся в сиденье Джасинта, кажется, стала еще бледнее.

– Но как мы…

Что-то врезается в бок кареты. Виллан обнимает Эйсу, пока карету мотает из стороны в сторону и кружит на месте, а потом она внезапно дергается и останавливается. На мгновение все замирают, пытаясь прийти в себя. Но неожиданно ближайшая к Эйсе дверь распахивается.

– Выбирайтесь, живо! – кричит Рэнкин. – Карета горит!

Они вываливаются на булыжную мостовую. Поднявшись на ноги, Эйса стискивает маску в руке и осматривается, чтобы понять, куда бежать. Их окружают высокие стены домов. Отсюда есть только один выход, но его перекрывают Caska с нацеленными на них арбалетами.

Стрелы обрушиваются градом, вынуждая их спрятаться за горящей каретой. Одна из лошадей пронзительно ржет, когда Рэнкин достает нож и перерезает ремни. Почуяв свободу, лошади несутся прочь. Охваченные ужасом прохожие жмутся к стенам. Девушка, примерно возраста Эйсы, крепко обнимает маленького мальчика в маске феникса. Она выглядит такой же напуганной, какой чувствует себя Эйса.

Стук колес приближается. Появившаяся карета останавливается, и открывается дверца. Стрелки как по команде опускают арбалеты. Рискнув, Эйса выглядывает и видит двоих человек, которые поддерживают третьего. Когда мужчина поднимает голову, ее пульс ускоряется.

О боги, это Красная Рука.

Даже с такого расстояния видны ожоги, оставленные огненным драконом Алека. Они еще сильнее уродуют его кожу, но Эйсу больше пугает, как горят его глаза.

– Ты думала, что сможешь убежать от меня! – кричит он. – Но Маррен тебе не позволит. Я заставлю тебя заплатить за грехи.

Опираясь на двух парней, он ковыляет вперед. У них в руках курильницы, которыми они размахивают, рисуя в воздухе фигуры. Пока ведьмин яд не добрался до них, но это лишь вопрос времени. Нужно сделать что-то, пока у нее не отняли магию.

– Сдавайся, – рычит церковник, – и, возможно, я проявлю милосердие.

– Милосердие? – кричит Фен. – Разве ты знаешь значение этого слова?

Повисает напряженная тишина, нарушаемая лишь потрескиванием огня.

– Ах, Ана, – смеется он. – Ты же знаешь, я всегда хотел спасти тебя.

Эйса чувствует эмоции Фен. Отвращение, ярость, вызов, страх. Она достает что-то из кармана и швыряет в сторону Красной Руки. Когда склянка разбивается вдребезги, по булыжникам разливается тьма, которая тут же окутывает Caska. Похоже, это «Плащ Тьмы». Он даст им немного времени.

– Бежим, скорее! – кричит одна девушка.

Виллан кивает:

– Может, нам удастся обойти их, прежде чем облако рассеется.