Ночные птицы

– Когда последние Огненные птицы спрятались в Симте, они перестали использовать стихийную магию. Знаешь почему?

Конечно. Ей часто рассказывали эту историю в детстве.

– Это привлекало ненужное внимание людей с пылающими мечами.

– Церковники творили с ними ужасные вещи, Матильда. Но не только они. Порой их соседи и друзья причиняли им большую боль. Известны истории, когда люди пытались собрать магию Огненных птиц и разлить по бутылкам, как варево алхимика. Короли искали способ подчинить их и использовать магию как оружие. Многие охотились на них из страха, что женщины, обладающие такой силой, могут быть опасны. Поэтому Дома предложили девушкам скрывать магию. Огненные птицы не знали, что все повернется так, а их магия изменится, но согласились на это. Ведь легче спрятать то, что никто не видит.

Слушая бабушку, Матильда подумала о салюках смотрителей. Хозяева, воспитывая щенков, поощряют определенные черты и подавляют другие. Дома поступили с Ночными птицами так же, оставив им только те дары, которыми могли воспользоваться. Превратили их в инструмент.

– С тех пор прошло так много времени, что мы забываем, почему те женщины предпочли заключить сделку с Домами. Почему пожертвовали магией, а не боролись. Мы забыли, какую опасность может представлять магия для нас и тех, кто нас окружает. Кто мы такие, чтобы возмущаться их решениями?

«Честь, долг, обязанность» – как прутья клетки.

– Знаю, тебе это не нравится, – говорит бабушка. – Но таковы правила. И мы должны им следовать. Великие Дома идут на многое, чтобы не позволить девушкам идти по пути, ведущему к смерти. А тех, кто настойчиво стремится вступить на него, принуждают силой.

Матильда резко вдыхает. Что это значит? В голове эхом отдаются слова Сейер: «Думаешь, что, раз родилась в прекрасном доме и носишь знатную фамилию, тебе ничего не угрожает. Моя мать тоже так думала. Но жизнь ее проучила». Мама намекала Матильде, что Надя Сант-Хельд сама виновата в том, что с ней произошло. Но, возможно, это очередная ложь.

– Что мне, по-твоему, следует делать? – шепчет Матильда. – Спрятать все поглубже и забыть?

Бабушка встает, отчего ее лицо оказывается скрыто тенью.

– Нужно выдать тебя замуж. И чем скорее, тем лучше. Подумай о Тенни Мэйлоне.

У Матильды скручивает желудок.

– Ты, наверное, шутишь?

– Это заставит его держать язык за зубами, – говорит она. – Несмотря на многочисленные недостатки, он милый мальчик.

Матильда смотрит на нее распахнутыми от ужаса глазами. Во взгляде бабушки видна печаль, но она не собирается отступать. Женщины семьи Динатрис выполняют долг, каким бы неприятным он ни был. Бабушка ждет от Матильды того же.

«Думаешь, что, раз родилась в прекрасном доме и носишь знатную фамилию, тебе ничего не угрожает».

«Сними позолоченную повязку с глаз, пока не поздно».

Из-за садовой калитки доносится странный звук: царапанье и скрип дерева.

Бабушка хмурится:

– Кто бы это в такой час?

– Солдаты Маррена, – звучит жесткий голос. – Мы пришли вершить правосудие.

Бабушка встает перед Матильдой и подталкивает ее к дому.

– Здесь нет никого, кто бы мог нарушить закон.

– Именно так сказала бы ведьма.

Матильду сотрясает дрожь. Снова раздается скрежет, и в калитку ударяют так сильно, что она трясется. Фанатики сейчас ворвутся в сад!

Вглядываясь в сгущающуюся темноту, Сейер смотрит в окно комнаты, которую ей отвели в доме Леты. Здесь слишком тихо и душно. Она мечтает о легком ветерке, но воздух словно застыл.

Сейер устала, но после всего случившегося уснуть не удается. Вдобавок она надеется услышать трубу Рэнкина и получить от него хоть какие-то новости. Нужно что-то делать. Сейер бы с радостью навестила Фен, но с тех пор, как она вернулась из клуба, Лета сама не своя и ходит по комнатам, словно привидение.

Сейер хочется обсудить с кем-то то, что случилось и как к этому относиться. Сцена с ее отцом не выходит у нее из головы. Сейер вспоминает, что он говорил о Ночных птицах и как впился пальцами в ее руку. Мстительное удовольствие от того, что она сделала с ним с помощью магии, сменилось опустошением и злостью.

Раньше она гадала, что почувствует, встретившись с Вилло Регинсом. Но не ожидала, что это причинит такую боль. По крайней мере, можно не сомневаться, что он никому о ней не скажет. Вилло всегда притворялся, что ее не существует, а теперь, узнав, что она владеет магией… Он заработал репутацию приверженца запрета на магию. Вряд ли ему захочется, чтобы кому-то стало известно, что его дочь отмечена Источником.

«Я сирота, – думает Сейер. – У меня нет семьи».

Эта мысль режет словно нож. Ее размышления прерывает стук в дверь.

– Войдите, – тяжело вздохнув, говорит Сейер.

Входит Лета, в халате, на полах которого вышиты черные лебеди. Ее темные волосы аккуратно собраны в пучок. Они видят друг друга каждый день, но Лета нечасто заходит в спальню к Сейер. И если и удивилась, что на подопечной брюки, украденные из ее шкафа, то никак этого не показывает.

– Хорошо, что ты не спишь. Нам нужно поговорить.