Ночные птицы

Сейер подтягивает колени к груди, а Лета молча присаживается на краешек кресла, стоящего у окна, позволяя тишине заостриться. Когда-то Лету называли Сорокой и она передавала дар находить утерянные вещи. Иногда ее взгляд такой пронзительный, что Сейер задается вопросом, а не сохранилась ли в ней магия. После сегодняшней ночи это не кажется таким невероятным.

– Знаешь, я любила твою маму, – говорит Лета.

Сейер не ожидала этого услышать.

– Мы вместе были Ночными птицами, – продолжает Лета. – Хотя, думаю, ты уже об этом знаешь.

Это не должно ее удивлять. Мама и Лета примерно одного возраста и дружили раньше. Лета была одной из немногих, кто навещал Надю.

– Она была очень романтичной девушкой. – Губы Леты изгибаются в улыбке. – И добродушной. Поначалу остальные плохо относились ко мне. Никто не хотел общаться с найденной в борделе девчонкой.

Значит, слухи о Лете правдивы. Матильду это известие бы шокировало. Но Сейер стала сильнее уважать Мадам. Лете удалось создать собственный Великий Дом из ничего. Привилегия завоеванная отличается от той, что получают от рождения.

– Меня это не очень волновало, – продолжает Лета. – Я сталкивалась с отношением и похуже, чем осуждение. Но в ту ночь, когда я познакомилась с Ночными птицами, Надя вскочила и обняла меня. «Сестра, – сказала она. – Мы счастливы, что ты присоединишься к нам». Она знала о моем прошлом, но могу с уверенностью сказать, что никогда не осуждала меня. И всегда сглаживала мои острые края.

Сейер отводит взгляд. Странно слышать, что женщина, вырастившая тебя, до твоего появления на свет жила совершенно другой жизнью.

– Я предупреждала, чтобы она не позволяла доброте ослепить себя. – Легкая улыбка сменяется горьким выражением. – Рассказывала, что могут наговорить мужчины, чтобы добиться ее благосклонности. Наша Мадам не следила за нами так, как это делаю я. Именно из-за твоей матери я взяла на себя эту роль. Слишком много визитов и сладких обещаний приводят к трагедии. К сожалению, когда Надя призналась мне во всем, было невозможно что-то исправить.

Сейер сглатывает. Это она была тем, что требовалось исправить. Ребенком, растущим в животе матери.

– Твой дедушка предполагал, что Вилло женится на ней. Кто же откажется от Ночной птицы, пусть ее репутация и подпорчена беременностью вне брака? Но к тому времени Вилло уже обручился с девушкой из состоятельной семьи, поддерживающей запрет на магию, и не хотел скандала. Поэтому он стал отрицать, что когда-либо спал с Ночной птицей. Вилло был частью партии лордов, которые кричали, что церковь права в отношении магии. Разве мог он позволить, чтобы кто-то узнал, каким лицемером он был?

Впервые за все время Лета не скрывает эмоций. Ярость на ее лице соответствует чувствам Сейер.

– Ты сказала, что вы были как сестры. – Голос Сейер дрожит. – Почему ты не помогла ей?

– Я пыталась, – возражает Лета. – Предлагала купить для нас дом, если семья отвергнет Надю. Я знаю, каково это – потерять ребенка. И какие шрамы это оставляет.

Что она имеет в виду? Сейер не удается понять ее намеки и распознать эмоции, отражающиеся на лице.

– Но твоя мама была гордой, – продолжает Лета. – И упрямой. Она хотела всего или ничего.

Сейер запомнила ее другой. Женщина, которую она знала, ухватилась бы за любую возможность жить в квартале Пегаса. Но о чем она думала? Сейер уже не спросить ее об этом. От осознания этого разрывается сердце.

– Ее родители, Сант-Хельды, согласились принять ее обратно, если она откажется от тебя. – Лета смотрит в окно, словно видит картины прошлого в темноте. – Потребовали от Нади, чтобы она родила ребенка у родственников в Тирске и оставила там на воспитание. Она могла вновь стать Ночной птицей, и никто бы не узнал о случившемся. Но вместо этого она сбежала из дома, сменила имя и поселилась в квартале Грифона. Что бы я ни говорила, Надя не слушала.

У Сейер отвисает челюсть:

– Она переехала в Грифон… по своему желанию?

Лета кивает:

– Надя всегда была фантазеркой. Думала, что, если разыграет мученицу, Вилло передумает и заберет ее из Грифона. Но когда месяцы сменялись годами, а он так и не объявился, ей стало стыдно признаться, как она в нем ошибалась.

Но Сейер знает правду. Вилло появился у Нади Сант-Хельд, но не для того, чтобы вернуть ей честь и достоинство. Он пришел, чтобы забрать остатки ее магии. «Вот что случается, когда так доверяешь кому-то, – думает она. – Когда отдаешь свою судьбу в руки другого человека».

Ночную тишину пронзает звук, похожий на птичий крик. И воздух застывает в легких Сейер.

– Зачем ты мне это рассказываешь?

Лета пристально смотрит на нее:

– Потому что ты хранишь секреты так же тщательно, как она. А я не собираюсь совершать с тобой ошибок, которые совершила с ней.

Сейер переводит дыхание. Может, стоит рассказать Лете о том, что произошло в клубе? Довериться ей?

Крик раздается громче.

– Ломаные медяки. – Лета морщится. – Кто-то прищемил хвост кошке?