Ночные птицы

Она вновь сравнивает себя с хашной – девушкой с длинным волосами, блестящей чешуей и острыми зубами. Своей песней, действующей как дурман, хашны заманивают незадачливых моряков. Эйса задумывается, а действительно ли они зовут мужчин к верной смерти? Может, они лишь ищут того, кого смогут любить, и слишком поздно понимают, что у людей нет жабр и они не способны дышать под водой.

В одном она точно уверена: ей не хочется причинять никому боль. А значит, надо научиться сдерживать магию. Приручить ее. В саду слышатся чьи-то легкие шаги. И вскоре из-за папоротника, крадучись, словно кошка, выходит Фенлин Брай. Подруга Сейер не появлялась с тех пор, как они оказались в Подполье.

В отличие от Рэнкина ей, похоже, неинтересно смотреть, как девушки тренируют свои способности. Сейер сказала, что Фен не любит темные и тесные помещения… возможно, в этом все дело. Хотя Матильда высказывает более мрачные предположения, убедившись, что Сейер не слышит: «Говорю же, эта бандитка замышляет что-то. Я ей не доверяю». Эйса понимает, что у Фенлин есть секреты, но сомневается, что та желает причинить вред. Она скорее делает все возможное, чтобы мир не причинил вреда ей самой.

Фен подходит к стоящему в углу рабочему столу с баночками и флакончиками. На ее лбу блестят капельки пота, словно она бежала. Темно-зеленая повязка на глазу сливается с лозами.

Матильда настаивает, что с Фен что-то не так, слишком подозрительно та себя ведет. Возможно, Матильда так считает, потому что не может читать девушку, как остальных. Будто подруга Сейер носит броню, чтобы никто не смог с ней сблизиться. Но сейчас, когда ей кажется, что никто не смотрит, Фен слегка расслабляется. Эйсе удается заметить ее напряженность, разочарование и страх. И что-то манящее. Почти… знакомое. Это притягивает Эйсу к ней, словно мотылька на пламя.

Фен лезет под стол и достает банку. Взяв из нее небольшую щепотку, она смешивает травы с бледной вязкой жидкостью, а затем перекладывает все в жестянку, которую вытащила из жилета. Похоже, она приготовила мастик, который постоянно жует. Матильда как-то сказала, что мастик пахнет как гниющие водоросли. Эйса согласна с ней. Запах отвратительный. Но Фен засовывает ее в рот и жует. Она прижимает руки к столу и закрывает глаз. Ее тело медленно расслабляется, а с губ слетает судорожный вздох.

Притяжение, которое испытывала Эйса, исчезает, заменяясь осознанием правды.

Эйса подходит ближе.

– Сейер знает?

Фен поджимает губы, и это единственный знак того, что ее удивило появление Эйсы.

– Знает что?

Повисает тишина, заполняя напряжением воздух между ними.

– Что ты знала о Подполье до того, как мы сюда пришли.

Сейчас это кажется очевидным. Ведь ни Крастан, ни Джасинта, ни кто-то еще не удивляются, что их везде сопровождает кулик.

Фен обводит ее с ног до головы оценивающим взглядом. И проводит рукой по коротко остриженным волосам.

– Изначально моя команда занималась поиском вещей, которые старались спрятать от всех. Сокровищ, секретов… В Симте нет воров лучше, чем мы. Но я хочу, чтобы Темные Звезды переключились на выращивание редких растений. Мы предлагаем ингредиенты, которые большинство алхимиков не могут достать. Которых не хватает из-за запрета на магию. – Она обводит рукой сад. – Их ты и видишь здесь.

– Откуда они взялись? – удивленно спрашивает Эйса.

– Какие-то семена я контрабандой привезла из Каллистана, – объясняет Фен. – Потом мы с Алекандом Падано придумали, как их выращивать. В обмен на его алхимические зелья, которые помогают растениям расти, Темные Звезды скрывают это место от других банд.

Голос Фен звучит спокойно, но пальцы стискивают жестяную коробку, словно она боится, что Эйса может ее отобрать.

– Удивительно, – говорит она. – А Сейер рассказывала, что тебе не нравится магия.

Фен пожимает плечами:

– Эти растения используют не только алхимики. Некоторые применяются для лечения ран и как обезболивающее.

Эйса смотрит на едва заметные под ее воротником шрамы. И задается вопросом, сколько боли довелось пережить Фен.

– Знаешь, ты не очень нравишься Матильде, – говорит Эйса.

С губ Фен слетает что-то похожее на смешок.

– И не сомневаюсь. Я же кулик. Держу пари, богатенькая девчонка головастиков в пруду считает более привлекательными.

Эйса подходит к рабочему столу.

– Дело не только в этом. Еще и в Сейер. Она привязана к тебе сильнее, чем к нам.

В карих глазах Фен мелькают сложные эмоции.

– Матильда считает, что Сейер ослепляют ее чувства к тебе, – продолжает Эйса.

Фен так напряжена, будто ее тело обвито шипастыми лозами.

– А что думаешь ты?

«Думаю, что ты боишься так же, как и я».

Она протягивает руку и легко касается Фен.

– Сейер знает?

Лицо Фен каменеет, и она отшатывается назад, словно говоря: «Не приближайся ко мне». Но Эйса видит…

– Ты должна рассказать ей.

– Рассказать что? – доносится из темноты голос.