Ночные птицы

Сейер выкрикивает ее имя. А Джасинта бросается к ней и обхватывает стрелу руками, но крови слишком много. Верони встречается полным ужаса взглядом с Эйсой и, кажется, шепчет: «Останови их. Сделай, что должна». Ее глаза стекленеют.

Парень, чья стрела убила Верони, кричит так, словно совершил что-то значительное. Словно это охота, а Верони – добыча. Но Огненные клинки еще не знают о ярости, которая наполняет Эйсу.

Поток воды пробивается через стену Сейер и скользит по камням, как змея. Два парня роняют арбалеты. Но ее цель – тот, кто стрелял в Верони. Добравшись до него, водяная змея обвивает его торс, крепко сжимая в объятиях.

Он пытается вырваться, но пальцы проскальзывают сквозь воду. Змея сжимает его сильнее, и слышится треск ребер, который заглушает пронзительный крик.

– Мы – руки Маррена! – кричит другой парень. – И благословлены богами.

Песня, звучащая внутри Эйсы, такая громкая, что она больше ничего не слышит. Шелдар обнажает зубы и жаждет крови.

– Вас благословляли не боги.

Змея возвращается обратно и проскальзывает через воздушный барьер, затягивая за собой жертву. Парень ударяет кулаками по стене, а потом его пальцы разжимаются, и он исчезает в темноте.

Ярость Эйсы развеивается. Она продолжает смотреть на то место, где секунду назад бился парень. Боги, что она натворила?

Ее ноги дрожат. А по воде за стеной проходит волна.

– Пошли, дорогая, – тихо говорит Матильда. – Надо продержаться еще чуть-чуть.

Двое оставшихся фанатиков поднимаются на ноги и убегают в правый туннель, откуда появились. Джасинта закрывает Верони глаза и шепчет молитву.

Все заворачивают в левый туннель и идут в лавку Крастана, а волна следует за ними. В стене появляется все больше трещин, сквозь которые сочится вода. Концентрация Эйсы тоже ослабевает, но девушка держится из последних сил.

Спустя вечность они добираются до люка, ведущего в лавку. Алек вытаскивает лестницу из ниши в стене, дергает за веревку, и люк открывается. У него в руке оказывается пакетик со светящимся порошком, который окрашивает все вокруг в фиолетовый цвет.

– Идите первыми, – выдыхает Сейер. – А мы за вами.

Алек переводит взгляд на Крастана.

– Но…

– Растягивая время, ты делаешь только хуже, Падано, – рычит Фен. – Шевелись.

Крастан, Джасинта и Рэнкин взбираются по лестнице и исчезают в люке. Алек привязывает к пакетику с фиолетовым порошком шнурок и надевает его Матильде на шею. После чего скрывается наверху. Они остаются вчетвером.

– Не отпускайте меня, – выдыхает Эйса. Волна давит все сильней, а просочившаяся сквозь стену вода доходит ей до колен. – Не уверена, что смогу удержать ее без вашей помощи.

– Но как нам забраться наверх, если мы будем держаться друг за друга? – интересуется Матильда.

Будто в ответ на ее слова сверху опускается веревка. Фен хватает ее и обматывает каждой вокруг талии.

– Тяните! – кричит она и начинает подниматься по лестнице.

Эйса ахает, когда веревка дергает ее. Еще больше воды вырывается из-за преграды. Теперь она не сочится, а хлещет. Сейер смотрит на воздушную стену, но ничего не может сделать. Эйса чувствует, что у них не осталось сил.

– Проклятие, давайте быстрее! – кричит Матильда.

Веревка натягивается на талии Эйсы, а рука Фен начинает выскальзывать из ее хватки.

– Тяни! – раздается сверху.

Она пытается взобраться по лестнице, но металлические перекладины очень скользкие. Девушки тянут ее в обе стороны, словно пытаются разорвать.

Воздушный барьер разлетается, и волна с ревом обрушивается на лестницу.

Видя, как Сейер и Матильда исчезают в потоке, Эйса кричит. Веревка натягивается на ее талии, но в последний момент ей удается ухватиться за ручки на внутренней стороне люка.

– Поднимайся, Эйса! – кричит кто-то.

Глаза застилает вода, а в легких почти не осталось воздуха. Матильда и Сейер висят на ее руке. Если она не вытащит их, они погибнут. Эйса нащупывает одну ступеньку, затем вторую и выбирается наверх. Чьи-то руки хватают ее. Она пытается вздохнуть, но в горле стоит ком.

Ее подхватывают под мышки и дергают так сильно, что она подлетает, но ее ловят и помогают опуститься на пол. Она слышит топот, а потом натяжение веревки ослабевает. Сейер падает рядом, откашливая воду. Но Матильда молчит. В отблесках света Эйса видит, как Алеканд падает рядом с ней на колени.

– Тильда? – зовет он и встряхивает ее. – Проклятие, Тильда, хватит притворяться.

Он укладывает ее на спину и подносит ухо к ее губам, а затем грубо целует. Нет, не целует, а вдыхает воздух. Один раз, второй. Но она все такая же тихая. Матильда, которая постоянно болтает и поддразнивает. Она обязана очнуться. Если этого не случится, Эйса лишится… чего-то важного. Части себя.

Неожиданно Матильда поворачивается на бок, и из ее рта выливается вода. С губ Алека срывается вздох.