Ночные птицы

– Такое бывает, – отвечает Алек. – Найдем место протечки и заделаем его.

– В этот раз не получится. – Она видела разлом с неровными краями, из которого хлещет вода. – Кто-то обрушил потолок в туннеле. Под главным каналом.

– Кто? – выругавшись, спрашивает Сейер.

– Парень из Огненных клинков, – говорит Эйса.

Все выбегают из палатки. Пол трясется. Люди, спотыкаясь, выбираются из шатров, вынося детей и узлы с пожитками. Эйсе известно, что в Подполье есть люки на случай непредвиденных ситуаций, но никто не знает, к какому из них бежать. Грохот такой, что невозможно определить, откуда он доносится.

Крастан хватает Матильду за руку:

– Поднимайтесь в мою лавку. Живо.

Они бегут через заполненный людьми рынок. Грохот перерастает в рев. Кто-то выбегает из бокового туннеля, зовя близких. Опоры палаток не выдерживают напора и перекашиваются, столы переворачиваются, а воздух наполняется запахами трав. Эйсу толкают в плечо, но Сейер ловит ее за руку.

– Скорее, – выдыхает Сейер. – Нужно торопиться.

Но что-то будто обхватило ребра Эйсы и не дает ей сделать и шагу.

В дальнем конце зала она видит надвигающуюся волну. Эйса надеялась, что вода будет заполнять туннели постепенно, но это огромный поток, ревущий, будто разгневанный бог. Она с ужасом наблюдает, как волна поглощает все на своем пути, не давая никому сбежать. Сколько туннелей она преодолела, прежде чем добраться сюда? Вода ударяется в дерево, которое прогибается под ее напором, раскидывая вокруг ярко-фиолетовые листья.

– Эйса! – кричит Сейер и тянет ее за руку.

Они не смогут убежать от воды. Да и Эйса устала бояться.

Она вспоминает слова Виллана: «Думаю, ты сильнее, чем тебе кажется». Ее дедушка тоже так считал. Возможно, в ней и правда живет сила шелдар, ведь вода – ее стихия.

Эйса собирается слушать песню внутри, что бы ни случилось.

Она позволяет бушующему в ней океану наполнить ее. А затем встает между друзьями и волной и разводит руки в стороны.

– Dwen! – кричит она на иллишском.

«Остановись!»

Магия освобождается. Она таилась в костях, в крови и будто ждала момента, чтобы вырваться наружу. Она врезается в волну, замедляя ее, отчего начинает казаться, что поток состоит из сиропа, а не из воды. Эйса чувствует вес, который давит на ее магическую преграду. Руки трясутся от напряжения, пока она пытается удержать поток. Вода все прибывает из туннелей.

Неожиданно ее запястье обхватывает чья-то ладонь. Это Сейер. Матильда сжимает другую руку Сейер. Их магия переплетается, как нити каната, увеличивая силу. Рот Эйсы наполняет привкус штормового ветра, а вены – бушующее пламя.

Волна замедляется, а затем останавливается, словно натолкнулась на невидимый барьер. Но сколько бы она ни бурлила, ей не удается его пробить. Или перелиться через него. Барьер слишком высокий. Его создала Сейер. Она поднимает руку и вертит ей, будто придавая преграде форму. В темной воде мелькают яркие палатки, вещи, стулья, бочки и – о боги – люди. Несколько человек врезаются в барьер, размахивая руками. Алек с Крастаном подбегают к воде, пытаясь дотянуться до них. Но им не удается пробиться через воздушную преграду. Кажется, она продолжает расти, чтобы не дать воде, которая все еще прибывает, перелиться через край. Скоро рынок превратится в запечатанную гробницу.

Сердце Эйсы сбивается с ритма.

– Воды слишком много. Я не могу ее удержать.

– Я тоже, – выдыхает Сейер. – Я пытаюсь, но…

В невидимой стене образуются трещинки, сквозь которые начинает сочиться вода.

– Если вы ее отпустите, мы все утонем, – выдавливает Матильда.

К ним подбегают несколько девушек. Они пытаются залатать щели, но у них ничего не выходит. Нужна четвертая. Недостающее звено.

Эйса чувствует чье-то приближение. Ее тело словно обхватывает лоза, стягивая все сильнее. Эйса едва может вздохнуть. Четвертая девушка. И она уже близко.

Эйса поворачивается и протягивает к ней дрожащую руку.

– Фенлин.

Волосы Фен растрепаны, а руки стиснуты в кулаки.

– Что…

Она не слышала легенду, рассказанную Крастаном, но наверняка ощущает эту связь.

– Фен, – вновь зовет Эйса. – Пожалуйста. Ты нужна нам.

Фен трясет головой. На ее лице мрачное выражение.

За воздушным барьером раздается крик. Эйса поворачивается и видит парня, который держится за ветви полузатопленного дерева. Рэнкин. И рядом с ним Верони – одна из птенцов, которая управляет воздухом. Они хватаются друг за друга, пытаясь держать головы над бурлящей водой. Рэнкин смотрит на них распахнутыми от ужаса глазами.

– Фен! – кричит он. – Помоги!

Выплюнув мастик, с тем же мрачным выражением на лице, словно скорбит о ком-то, Фен подходит к ним.

– Орущие коты и проклятия всех богов.