Ночные птицы

Воцаряется тишина. Эйсе кажется, что они еще не готовы услышать то, что сейчас должно прозвучать.

Матильда поворачивается к дедушке:

– Крастан?

В его глазах мелькают эмоции: печаль, нежность и, похоже, сожаление.

– Много лет назад я наткнулся на одну легенду, но никогда не раздумывал над ней. Но сейчас… все изменилось.

По телу Эйсы расползаются мурашки.

– В ней рассказывается об Огненных птицах. Вернее, о том, что очень редко появлялись четыре одаренных девушки, каждая из которых управляла одной из стихий – водой, землей, воздухом или огнем. Они обладали поразительной силой. Большей, чем все остальные.

Эйса делает шаг к Крастану. Тишина пульсирует, как сбившееся с ритма сердце.

– Эта четверка была связана между собой, – продолжает он. – Их будто тянула друг к другу магия. В легенде используется старое эвдеанское слово: Dendeal.

Сейер бледнеет.

– Что оно означает?

– Связанные сердцем.

Эйса вспоминает, что ощущает каждый раз, когда касается Ночных птиц. Прежде она думала, что это чувствуют все девушки, которые обладают магией, но с птенцами подобного не происходит. Они не знают той наполненности силой и одновременно тоской, будто чего-то не хватает, чтобы стать единым целым.

– Чем ближе друг к другу девушки из этой четверки, – продолжает Крастан, – тем сильнее их связь с Источником. А когда они объединяются – по-настоящему объединяют силы, – это будто камень, брошенный в воды Источника, вокруг него расходятся волны, задевая всех, кто находится рядом. Эти Огненные птицы и могли разделять моря и передвигать горы. Вместе они настолько сильны, что способны потрясти мир.

У Эйсы появляется чувство, какое бывает, прежде чем ее затянет в видение. Будто на нее сейчас обрушатся волны.

– Орущие коты, – выдыхает Сейер. – Вы же не думаете, что мы похожи на тех Огненных птиц?

– А почему нет? – говорит Алек. – Все знаки указывают на это.

Несколько секунд длится тишина. Огоньки мерцают в едином ритме.

– Это только легенда, – наконец говорит Матильда. – Почему вы решили, что это правда?

– Я видел вас, Stella, – говорит Крастан. – Вы втроем усиливаете магию других девушек. И делаете друг друга сильнее.

– Магия возрастает, – настаивает Джасинта. – С каждым днем в Подполье появляется все больше одаренных девушек. Будто их что-то зовет.

Будто что-то пробуждает их способности. Но действительно ли дело в них?

– Но ты сказал – их четверо, – напоминает Сейер. – Четыре девушки.

– Я думаю, последняя, со стихией земли, где-то рядом, – говорит он. – Возможно, даже в этих туннелях.

Что-то сжимается в груди Эйсы. Внезапно. Осознание.

– Источник свел вас вместе, – говорит Джасинта. – И дал вам силу, которая не проявлялась веками. Это произошло неспроста.

– Чего вы хотите от нас? – с подозрением спрашивает Сейер.

– У нас не было шанса повлиять на ситуацию в Симте, – отвечает Джасинта. – Но если на нашей стороне окажутся Огненные птицы, мы наконец осуществим задуманное.

Матильда застывает:

– О чем ты?

– Устроим революцию, – говорит Алек.

Тишина, окутавшая их, кажется таящей опасность.

– Однажды Огненные птицы воспользовались своей силой, чтобы изменить мир, – объясняет Крастан. – Чтобы сделать его лучше.

– Мы не пламеницы, – возражает Сейер. – Вы не можете посадить нас в банку и нести как путеводную звезду.

Дедушка говорил Эйсе, что в ней сила шелдар: «Тебе нужно услышать ее и набраться смелости, чтобы ответить». Неужели она может стать похожей на одну из женщин, изображенных на фресках? Возможно, если девушки поддержат ее…

Земля дрожит под ее ногами. И осознание обрушивается вместе с ледяным страхом, сжимая грудь.

– О боги, – шепчет она.

Сейер хватает ее за руку.

– Что случилось, Эйса?

Она опускает взгляд на карточку, которую все еще сжимает.

– Это смерть.

Парень в сером крадется по туннелю, в котором воняет челюстными водорослями. Илай знает, это должно пугать его, но он ощущает себя освещенным изнутри. Все еще чувствует прикосновение Красной Руки у себя на лбу, когда он благословлял его на поиски. Илай скоро умрет… вернее, его бренное тело. А душа отправится к Маррену.

Присев на корточки, он раскладывает инструменты, стараясь, чтобы они не намокли в воде. Фитиль должен оставаться сухим, иначе ничего не получится. Илай быстро поджигает его, его руки дрожат. Он готов. Одна секунда, две… искра превращается в праведный огонь. Очищающее пламя, чтобы очистить мир.

Глава 18 Связанные сердцем

– Подполье затопит, – говорит Эйса.