Ночные тайны

Вуди тявкнул и поскрёб дверь передними лапами, показывая, что пора уходить.

— Иона могла оставить нам какую-нибудь зацепку! — воскликнул Нэт. — Обыщи первый этаж, а я поищу здесь.

Вместе они обыскали каждый квадратный дюйм особняка. Нэт обошёл тринадцать спален, две ванных комнаты, совмещённых со спальнями, одну просторную комнату с ванной, встроенной в пол в центре. Никаких следов беспорядка! Если Иона не вернётся, придётся подыскивать для Клодии новое жилище, но Нэт постарался не думать об этом. Он даже мысли не допускал, что Иона не вернётся. Такая мысль словно подводила черту и говорила о том, что Иона мертва.

Оставив Клодию в её убежище под кроватью, Нэт спустился по лестнице в поисках Вуди, но не обнаружил его. И куда он подевался? Может, позвать? Тишина действовала ему на нервы, но мальчик не решался нарушить её. А вдруг в доме находится кто-то еще?

Нэт вошёл в банкетный зал. Компьютеры стояли на прежнем месте и смотрели на него пустыми темными экранами. Нэт содрогнулся.

«Возьми себя в руки, — строго велел он себе. — Возьми себя в руки, найди Вуди и уходи отсюда».

Какое-то движение, почти неуловимое, заставило его замереть.

На столе Ионы лежала раскрытая книга. Нэт мгновенно почувствовал, что книга оставлена для него. «Может, это и есть ключ к разгадке?» Страницы книги, издавая неприятное бумажное шуршание, шелестели от непонятно откуда взявшегося ветерка. Ноги сами понесли его к столу. «Совсем как в моих ночных кошмарах», — подумал он, и в горле его пересохло. Нэт приблизился к столу. Книга с громким стуком закрылась. Чуть не вскрикнув от неожиданности, Нэт заставил себя прочитать название. Большие чёрные буквы сложились в слова: «НОЧНЫЕ КОШМАРЫ, справочник».

Нэт шумно сглотнул и протянул трясущуюся руку к переплёту. Он не успел даже прикоснуться к книге, как она вновь раскрылась, чуть не ударив его по руке. Страницы перелистывались и перелистывались и наконец остановились на картинке, на которой были изображены мальчик и большой белый волк. Они как две капли воды были похожи на него и Вуди. К изумлению Нэта, картинка ожила, и на рисунке появились маленькие, но самые настоящие мальчик и волвен. Нэт нагнулся к книге. В нос ударил солёный запах моря и водорослей. Он услышал — это они с Вуди бежали по берегу моря. Похоже, дело происходило тёплым летним вечером. Нэт заворожённо наблюдал, как мальчик и волвен играют в волнах прибоя.

Внезапно картинка резко изменилась. Теперь они с Вуди оказались на лесной поляне. Радость мальчика сменилась страхом — на лес надвигались чёрные облака. Потом Нэт заметил третью фигуру — в углу картинки. Казалось, она следит за мальчиком и волвеном.

Нэт попытался получше разглядеть высокого сухощавого человека и тут же пожалел об этом. Человек отвернулся от друзей на поляне и уставился прямо на Нэта. В ужасе тот попытался отвернуться от горящих оранжевых глаз. «Нет», — прошептал мальчик, но оторваться от этого взгляда было выше его сил.

Фигура увеличивалась в размерах, будто на неё наезжала съёмочная камера. Нэт почувствовал, что его втягивает в книгу. Мужчина улыбнулся Нэту, продемонстрировав свои огромные зубы, от зловонности его дыхания Нэт чуть не задохнулся. Теперь Нэт отчётливо видел: это вовсе не человек! Вервольф! Та самая жуткая, серокожая, пятнистая тварь из его кошмарных снов — Лукас Скейл! Тварь пялилась на него со страницы книги, как обезумевший вервольф. Нэт попытался оторвать полный ужаса взгляд от волкоподобного существа. Тварь вскинула бесформенную лапу в насмешливом салюте. Нэт обессиленно закричал.

Словно ниоткуда появилось что-то большое, пушистое и белое и отбросило его от книги. Падая на пол, Нэт увидел, как Вуди схватил книгу своими огромными челюстями. Бросил на пол и принялся топтать лапами, вырывая страницы и разбрасывая их в разные стороны. Скоро страницы летали по всей комнате, будто белые птицы. Когда справочник перестал напоминать книгу, Вуди подскочил к Нэту и, ласкаясь и повизгивая, попытался успокоить мальчика.

— Хорошо-хорошо! — рассмеялся Нэт. — Всё будет в полном порядке, как только я получу циклохатрическую помощь.

Вуди завилял хвостом и зубами потянул Нэта за джинсы.

— Абсолютно согласен! — кивнул Нэт. — Давай-ка выметаться отсюда!

Но Вуди побежал в противоположном направлении. Догнав его, Нэт увидел, что волвен пристально смотрит на арочную дверь, ведущую в подвал.

— Пошли отсюда, — повторил Нэт.

Но Вуди не сдвинулся с места.

— Ну что теперь? — устало спросил его Нэт, подойдя ближе, чтобы посмотреть, на что это уставился Вуди. Сердце его упало.

На мягкой штукатурке он с трудом рассмотрел почти невидимые человеческому глазу царапины и желобки. В одном из самых глубоких желобков завяз маленький кусочек, вроде бы обломанный ноготь. Нэт вытащил его и положил на ладонь.

— Похоже, ты прав, — с грустью сказал он Вуди.

Это был кусочек ногтя женщины, которая отчаянно цеплялась за всё, чтобы не позволить монстру утащить её в подвал. И принадлежал женщине, которая красила ногти нефритово-зелёным лаком, чтобы их цвет сочетался с цветом её глаз. Иону утащил Скейл!