Ночные тайны

На морде Вуди явственно было написано: «Этот свинец для меня — сущий пустяк». Пёс отряхнулся, поднялся на все четыре лапы, словно ему не терпелось отправиться в путь. Нэт прекрасно его понимал. Ему тоже хотелось вновь встретиться с Ионой, оказаться в Мид-Лодж, где они могли бы укрыться от любых неприятностей.

Нэт не сомневался, что Тедди Дэвис ушел. Судя по странному выражению его лица, Нэт даже подумал, что парня вот-вот вырвет.

Они направились к Восточной долине. Все события оказались для Нэта шоком, но он всё же прекрасно понимал, как странно они выглядят, вымазанные алой кровью Вуди. И надеялся, что по пути им попадётся не так уж много людей.

До Мид-Лодж они добрались, не встретив ни единого человека. Они уже подходили к особняку и вдруг заметили, что дом не сверкает, как два дня тому назад. Утреннее солнце не освещало окна. Наоборот, казалось, что они зловеще поблёскивают, словно кто-то невидимый наблюдает за ними из дома.

При виде ворот Нэту стало ещё страшнее. Распахнутые, сильно обгоревшие. Кто-то поджёг их, чтобы проникнуть на территорию поместья. В саду, печальном и тихом, они не встретили ни одной живой души. А когда подошли к небольшому огороду за домом, где выращивались лечебные травы, обнаружили, что дверь на кухню висит только на одной петле.

— Ты только посмотри! — прокричал Нэт, у него подгибались колени.

Ясно, дверь просто вырвали. По старинному дереву тянулись длинные борозды, словно кто-то кромсал его ножом или — Нэту не хотелось думать об этом! — длинными острыми когтями. Одно успокаивало Нэта: стоящие торчком уши Вуди и хвост трубой подтверждали его собственную уверенность в том, что зло уже покинуло этот дом. Но где Иона? Через кухню они направились к банкетному залу. Когти Вуди зацокали по каменному полу.

Теперь, в отличие от их первого визита в Мид-Лодж, они не ощутили ни пряных запахов, ни волнительного ожидания чуда. Иона была душой и сердцем особняка, и без неё он более всего напоминал мавзолей.

— Как тут холодно! — Нэт дрожал всем телом. — Такое ощущение, что дом умер.

Тишину разорвали душераздирающие вопли, которые доносились откуда-то сверху. Вуди промчался мимо Нэта, как ракета с тепловым самонаведением, и в два прыжка проскочил лестницу. Нэт немедленно последовал за ним. Вопли становились всё громче. Потом внезапно оборвались. Нэт, поднявшись на второй этаж, огляделся. Все двери закрыты, кроме одной. Мальчик побежал в конец коридора, успев заметить, как хвост Вуди исчезает в находящейся за открытой дверью комнате.

— Подожди! — крикнул Нэт, устремившись за Вуди.

Вопли возобновились. Казалось, кто-то медленно отжимает кошку в стиральной машине.

Войдя в элегантную спальню, Нэт разглядел только пушистый белый хвост Вуди, торчащий из-под большой кровати с пологом на четырёх столбиках. Хвост медленно покачивался из стороны в сторону. Источник шума, видимо, тоже находился под кроватью. Нэт опустился на колени, досчитал до пяти и с неохотой сунул голову под свешивающееся с кровати покрывало.

На него смотрели два знакомых лазурных глаза.

— Клодия! — рассмеялся он, и его даже затрясло от облегчения.

Нэт схватил кошку за передние лапы и, как мог осторожно, вытащил её из-под кровати. Клодия, зашипев на Вуди, с удовольствием устроилась на руках Нэта, хотя шерсть её всё ещё стояла дыбом.

— Жаль, что ты не можешь рассказать мне, что случилось с твоей хозяйкой, — пробормотал Нэт, поглаживая кошку по изящной головке.

Клодия скорбно завыла, и Вуди тут же присоединился к ней.

— Не могу в это поверить, — истерически пробормотал Нэт. — Никогда не попадал в такую передрягу, и ни один из вас ничего не может мне сказать.

От этих слов его самого разобрал смех, но он взял себя в руки, как только почувствовал на лице горячее дыхание Вуди. Понятно. Его друг всё ещё не может научиться обращаться в человека по первому своему желанию, несмотря на то что постепенно набирался опыта. Поэтому жаловаться Нэту было некому.

— Извини, — пробурчал он, вытирая глаза атласным покрывалом. — Пошли. Давай…

Вуди неотрывно смотрел на него тем же взглядом своих топазовых глаз, как и тогда во дворе фермы Тейта.

«Ага», — подумал Нэт. Вечерний солнечный свет, казалось, ушёл из спальни, оставив лишь волшебный отблеск. Нэт собрался с духом. Странное ощущение — оно всегда возникало у него, когда Вуди пытался проникнуть в его разум. «Но что? Что он пытается мне показать? Что уже случилось? Что ещё только случится? Что?»

Рассеялся и отблеск, солнце окончательно закатилось за горизонт, но Нэт пытался хоть что-то разглядеть. «Пожалуйста, — молил он, — пусть это будет что-нибудь не очень ужасное».

Что за страшное шипение? Глаза мальчика широко раскрылись: на парадной лестнице что-то промелькнуло, словно за кем-то гнались адовы псы. Клодия! Нэт ахнул от ужаса: кто-то или что-то преследовало животное.

Большая пятнистая лапа ухватилась за перила лестницы. К своему ужасу, Нэт увидел обладателя этой лапы — существо из его кошмарного сна, Лукаса Скейла. Видение исчезло.

— Ах! Это телепатия, да? — спросил Нэт с дрожью в голосе. — Здесь побывал Лукас Скейл. Так?