Ночные всадники. Нарушители закона

Он помолчал с минуту, Кэт ничего не отвечала и, отвернувшись, продолжала машинально гладить голову Питера.

– Я приехал сюда, – продолжал он слегка дрожащим от сдержанного волнения голосом, – потому что… потому что я полюбил вас, полюбил с первого взгляда. Я никогда не думал, что это может случиться со мной. Любовь не играла никогда никакой роли в моей жизни. Я был только честолюбцем. А теперь я стал мечтать, мечтать об успехе, о достижении почетного положения в нашей стране, ради вас, чтобы иметь право добиваться вашей руки, чтобы вы могли занять, как моя жена, достойное вас место. И вот – эти воздушные замки рухнули. Я не только потерпел неудачу по службе, но и вы стали моим врагом…

– Не врагом, только противником, – поправила Кэт тихим голосом.

– Разница тут небольшая, – заметил он с горечью, – разве я могу надеяться на что-нибудь теперь?.. О, Кэт, Кэт! – воскликнул он страстно. – Если б вы могли полюбить меня, если б вы вышли за меня замуж, все остальное не имело бы никакого значения в моих глазах. Мне было бы все равно, какой ответ я получу на свой рапорт. Я не дорожу своей должностью. Я избрал эту профессию, потому что мне казалось, что я могу скорее подняться таким путем по служебной лестнице и занять потом почетную должность на общественной службе. Но теперь у меня на многое открылись глаза. Каков бы ни был исход, выйду ли я победителем или снова потерплю поражение, я не останусь служить в полиции. Мое самолюбие не позволяет мне уйти теперь, сейчас же… побитым! И потом… это своего рода спорт. Я должен во что бы то ни стало овладеть предводителем шайки контрабандистов и, если это Чарли Брайант, то доказать вам, что вы не правы. Между ним и мною стоите вы, Кэт… Скажите, вы не могли бы полюбить меня, Кэт? Не могли бы вместе со мной начать новую жизнь? У меня есть сбережения, достаточные для начала. И с вами рука об руку я не боюсь неудачи. Вы укажете мне другую дорогу, скажете, кем бы вы хотели видеть меня? И я достигну успеха, как бы это ни было трудно… Но вы молчите? Вы не можете любить меня? Этот человек, Чарли Брайант, стоит между нами. Вы любите его?

– Я уже говорила вам, что я не люблю его так, как вы думаете, – сказала Кэт, пристально глядя ему в глаза.

– Ну так отчего же, отчего?.. – спросил он.

– Человек, которого я могу полюбить и за которого могу выйти замуж, не должен стараться навредить Чарли Брайанту, – ответила она.

– Опять Чарли Брайант! – с отчаянием воскликнул Файлс.

Кэт вдруг засмеялась и, обратившись к лошади, которая ласкалась к ней, проговорила:

– О, Питер, Питер, должна ли я сказать ему, что я знаю многое в этой долине, чего не знает и никогда не узнает полиция при всей своей хитрости? Должна ли я сказать ему, что он сделал бы гораздо правильнее, если бы перестал приписывать Чарли преступления, в которых тот неповинен? В долине нашли убежище действительно настоящие преступники, грабители и убийцы, и они живут в безопасности, полиция их не трогает. Она гоняется только за теми, кто нарушает нелепый закон, насильственно введенный на этой территории и нисколько не содействующий уменьшению пьянства.

– Пусть так! – возразил Файлс. – Не мое дело обсуждать законы. Я должен только следить за их выполнением. Нарушители закона – преступники и должны понести наказание.

– Если будут пойманы с поличным, в таком только случае? – сказала Кэт с ударением.

– Разумеется.

– А до тех пор оставьте Чарли в покое. Отзовите своих людей, чтобы они не ходили за ним по пятам, не выслеживали его, как охотничьи собаки дичь.

– Но я уверен, что он глава шайки. Все улики против него. Хотите держать со мной пари?

– О чем?

– А о том, что он вождь контрабандистов.

– Какие же ваши условия? – спросила она.

– Если вождем контрабандистов, захваченным мной, окажется Чарли Брайант, то вы должны будете выйти за меня замуж… в наказание за свою веру в него и недоверие ко мне.

– Хорошо, – согласилась Кэт, глядя ему прямо в глаза.

– Вы соглашаетесь на мое условие, потому что вы верите, что он не попадется мне в руки и вы таким образом избегнете необходимости выполнить условие нашего пари, – проговорил он угрюмо. – Но помните, Кэт, я вас люблю и готов поставить на карту свою жизнь, чтобы достигнуть цели… А теперь я вам скажу следующее, – прибавил он. – Я получил известие, что сюда отправляется груз. Вероятно, он прибудет в понедельник, приблизительно через неделю. Груз идет с востока. Конечно, в деревню его привезут ночью. Но как это будет сделано – я не знаю! В последний раз попытаю счастья.

Она ничего не сказала и только протянула ему руку на прощанье.

Глава XXIX Измена