Ночные всадники. Нарушители закона

– У меня есть что продать, и я думаю, что моим покупателем будете вы.

– Я покупаю только то, что мне нужно. Ну а что вы продаете? – спросил Файлс.

– Я могу вам сказать то, что вам очень нужно знать. И я скажу вам, если вы оставите меня в стороне и я не буду замешан в этом деле. Видите ли, я хочу перейти границу и не желаю видеть внутренность никакой тюрьмы и не хочу идти в суд. Я хочу как можно скорее удрать отсюда. Если вы обещаете устроить мне это, то я скажу вам, как будет доставлен сюда груз виски. Я знаю это, потому что я должен участвовать в его доставке. Дайте мне и моим товарищам обещание, что мы можем свободно бежать отсюда и никто нас не будет преследовать, и тогда я все скажу вам. Дайте мне ваше честное слово и обещание во имя правительства!

– Кто же начальник шайки? – спросил Файлс.

– Тот, кого вы поймаете в понедельник ночью с пятьюдесятью галлонами виски, – отвечал Пит со злобной усмешкой.

– Скажите, зачем вам так хочется упрятать его в тюрьму?

– Зачем? Не все ли вам равно? У меня тут свои счеты, – вскричал Пит с яростью. – Ведь вы хотели бы отомстить, если б вас ударили? Ну, и я всегда плачу такие долги, когда представится случай. Я бываю должен только деньги.

– Ну, говорите! – воскликнул Файлс с нетерпением. Ему хотелось поскорее кончить с этим человеком. – Я заплачу цену, которую вы потребуете. Моего слова достаточно.

– Тогда слушайте! – Глаза Пита сверкнули злобой. – Груз будет отправлен по реке в понедельник около полуночи, а по дороге одновременно поедет воз с сеном и с ним будет большая часть шайки. Они рассчитывают, что, увидев большой воз в такой час, вы станете его обыскивать, чтобы найти виски. А в это время груз поплывет в лодке, и в этой лодке будет только один человек, – тот, кого вы так тщетно подстерегали все эти месяцы!

– Если все, что вы говорите, окажется правдой, то вы получите награду, которая полагается за такую услугу, и вам будет дана возможность перебраться безопасно через границу. Но если вы солгали… то берегитесь!

И прежде чем Пит успел ответить, Файлс пришпорил лошадь и ускакал.

На другой день было воскресенье, и Файлс рано выехал, надеясь увидеть Кэт, которая, как он знал, всегда бывала в этот день в молитвенном доме, но, к своему разочарованию, он встретил по дороге только Эллен в сопровождении Билла и невольно улыбнулся, заметив, как прифрантился Билл, чтобы быть проводником молодой девушки.

Эллен сказала Файлсу, что Кэт не придет в молитвенный дом.

– Она собирается уезжать сегодня в Миртль, и у нее очень много дел перед отъездом, – прибавила Эллен. – Знаете, Пит Клэнси скрылся, и у Кэт остался только один работник Ник.

– Куда же ушел Пит? – спросил Файлс.

– Видите ли, – засмеялась Эллен, – Билл побил его. Пит был пьян и очень нахален. Он стал лезть ко мне с любезностями, обнял меня. Я стала отбиваться и закричала. А в это время подошел Билл. Ну, вы понимаете, что потом было? Пит полез с ним в драку. Но у Билла силища громадная, и, конечно, Питу порядочно досталось от его кулаков. Он и бежал после того.

– Ага, вот оно что! – проговорил Файлс, которому стало понятно поведение Пита и его намеки. Он мстил Биллу в лице его брата.

Распрощавшись с Эллен, он решил все-таки повидаться с Кэт и поехал назад к пешеходному мостику, против ее дома. Кэт он застал снаружи.

– Я приехал сюда по двум причинам, – сказал он ей. – Во-первых, многое может случиться в понедельник, и поэтому я хотел повидаться с вами до вашего отъезда. Я должен сказать вам, что я получил сведения, которые были мне нужны. Это была удача для меня, хотя и отвратительного свойства.

– Отвратительного? – повторила она с изумлением.

– Ну да! Как это ни странно для меня, как полицейского, но я, пожалуй, могу восхищаться лояльным мошенником и даже дружески отнестись к нему. Но изменник, доносчик отвратителен мне до последней степени, хотя нам в нашей профессии и приходится пользоваться услугами этих гадин. Так вот, один из шайки стал изменником и сообщил мне весь план их компании. Я знаю теперь все, что нужно мне.

– Все? – спросила Кэт с плохо скрытым волнением в голосе. – Значит, вы знаете, что Чарли неповинен?.. Вы знаете, как вы были не правы, а я была права, когда спорила с вами? Говорите же мне скорее все, что вы узнали!

– К сожалению, этот человек не сказал мне, кто предводитель шайки. Он сообщил мне только их план действий, но для меня этого вполне достаточно. Я поймаю предводителя.

– Ах, это очень жаль! Если б он сказал вам, то все бы разъяснилось. Вы бы не стали больше подозревать невинного человека и ваш план кампании изменился бы совершенно. А так…

– Но я более чем уверен, что иду теперь по горячим следам, и не сомневаюсь в успехе.

Кэт пристально посмотрела на него и спросила:

– Могу я узнать подробности?