Ноги из глины

Будь он посмекалистее, как Сэм Ваймс или капитан Моркоу, что бы он сейчас предпринял? Нашел бы какой-нибудь гвоздь и избавился от пут? Веревки были тонкие, тугие и больно врезались в запястья – не веревки даже, а скрученные нитки. Чем бы их перерезать…

Увы: порой люди, вопреки всякому здравому смыслу, неосмотрительно оставляют своих связанных врагов в помещениях, где нет ровным счетом никаких гвоздей, удобных острых камешков, осколков стекла и даже самых завалящих кусков железа, из которых можно было бы собрать полнофункциональную бронированную машину.

Он снова опустился на колени и пополз по полу. Сгодилась бы даже щепка. Или торчащий штырь. Или распахнутая настежь дверь с надписью «СВОБОДА». Колон был согласен на все.

Но довольствоваться ему пришлось крохотным светлым пятнышком на полу. Из ветхой деревяшки выпал сучок, и сквозь отверстие просачивался мутный оранжевый свет.

Колон согнулся и припал глазом к дырке. К несчастью, нос тоже оказался в непосредственной близости от нее.

Вонь была нестерпимая.

Кажется, внизу журчала вода – ну или, по крайней мере, какая-то жидкость.

Судя по всему, под ним бежал один из многочисленных ручьев, протекавших через город. Конечно, их уже несколько сотен лет как застроили и теперь использовали – если вообще использовали – как… Ну что люди испокон веков делают с чистой свежей водой? Заплевывают и загаживают. А этот ручей к тому же протекал под скотобойнями. Запах аммиака сверлом ввинчивался в ноздри.

И все же там, внизу, что-то светилось.

Колон задержал дыхание и снова заглянул в дырку.

В паре футов под ним виднелся крошечный плот. На нем было аккуратно уложено полдюжины крысиных тушек и горел огрызок свечи.

В поле зрения вплыла миниатюрная лодка. На дне ее лежала еще одна крыса, а на скамье сидел и греб…

– Двинутый Крошка Артур?

Человечек задрал голову.

– Это еще кто?

– Это я, Фред Колон, твой старый приятель! Ты мне не подсобишь?

– Чего ты там забыл?

– Меня связали и хотят убить! Почему тут так воняет?

– Это же Зацепильный ручей. Вся дрянь со скотобоен стекает прямехонько сюда. – Двинутый Крошка Артур ухмыльнулся. – Чувствуешь, как пробирает, да? Я Король Золотой Реки, и это мои владения!

– Так смешно, просто уписаться, – проворчал Колон. – Артур, меня убить хотят!

– Уписаться? Ха-ха, я смотрю, ты входишь во вкус!

Колон почувствовал, что у него мозг вскипает от напряжения.

– Я вышел на след тех мерзавцев, что травили твоих крыс, – наконец сказал он.

– Гильдия Крысоловов! – зарычал Артур, чуть не выронив весло. – Так и знал, что это они! Я же в этих местах и промышляю! Тут, внизу, полно дохлых крыс – жесткие уже стали, как подметка!

– Вот именно! И теперь мне надо сообщить имена всех этих подонков командору Ваймсу! Лично! И чтобы все мои руки и ноги были на месте – у него с этим строго.

– Ты вообще просек, что сидишь на крышке люка? – спросил Артур. – Погоди минутку, никуда не уходи.

Он отгреб из поля зрения. Колон откатился от дырки. Некоторое время спустя в стене что-то заскреблось, а потом кто-то отвесил ему затрещину.

– Ай!

– А деньжат мне с этого перепадет? – спросил Двинутый Крошка Артур, поднимая повыше огарок свечи – совсем малюсенькой свечи, как с именинного пирога.

– А как же твой гражданский долг?

– Ясно, не перепадет, значит?

– Перепадет! Еще как перепадет! А теперь развяжи меня!

– Связали тебя какими-то нитками, – сказал Артур, переместившись к его запястьям. – Даже веревки приличной не нашлось.

Колон почувствовал, что снова может шевелить руками, хотя на запястья до сих пор давило.

– А где люк? – спросил он.

– Говорю же, прямо под тобой. Раньше в него что-то сбрасывали, но с виду уже век им не пользовались. Нет, ну ты подумай, по всем подвалам мертвые крысы! Размером с твою башку, только в два раза дохлее! А я еще думал, чего это они в последнее время такие вялые?

С тихим звоном лопнула бечевка. Колон осторожно сел и попытался растереть онемевшие ноги.

– А других путей наружу нет? – спросил он.

– Для меня – полно. Для такого увальня, как ты, – фиг там плавал, – ответил Двинутый Крошка Артур. – Придется тебе искупаться.

– Ты что, хочешь меня сбросить… прямо туда?

– Да ты не боись, не утонешь.

– Уверен?

– Сто пудов. Разве что задохнешься. Слыхал поговорку – «по уши в дерьме и без весла»?

– Ну?

– Весла при тебе нет, как я вижу, – хмыкнул Двинутый Крошка Артур. – Это все из-за скотобоен. Сам понимаешь, если скотину запереть в тесном загоне, она нервничает.

– Еще как понимаю.

Снаружи что-то хрустнуло. Колон сделал усилие и поднялся на ноги.

Дверь открылась.

Дверной проем заполнила массивная фигура. Свет бил ей в спину, так что был виден только силуэт – и два треугольных горящих глаза.

Тело Колона, во многих отношениях куда более разумное, чем голова, которую оно носило на плечах, решило все за него. Воспользовавшись адреналином, очень удачно впрыснутым в кровь, оно подпрыгнуло на несколько футов и приземлилось так, чтобы кованые ботинки Колона одновременно стукнулись о люк.

Вековая грязь и ржавый металл не выдержали такого удара.