Ноги из глины

– Всеми! Разбирайся с происшествиями. Перекладывай с места на место бумаги. Нужно подготовить новый график дежурств. Поорать на людей! Прочесть рапорты!

Моркоу отдал честь.

– Есть, командор.

– Вот и отлично. Приступай к выполнению обязанностей, капитан.

«Таким образом, что бы в дальнейшем ни произошло с Витинари, – добавил про себя Ваймс, глядя в удаляющуюся спину удрученного Моркоу, – никто не сможет сказать, что ты был где-то рядом».

Под приглушенный аккомпанемент мычания и рычания в воротах Королевской геральдической палаты распахнулось маленькое окошечко.

– Да? – послышался голос. – Чего изволите?

– Я капрал Шноббс, – ответил Шноббс.

К решетке приник чей-то глаз и внимательно оглядел кошмарную ошибку природы, именующую себя капралом Шноббсом.

– Ты что, бабуин? Очень кстати. Нам как раз нужен бабуин для…

– Нет. Я пришел по поводу герба. Но, клянусь, я тут ни при чем… – начал было объяснять Шнобби.

– Ты? По поводу герба? – удивился голос.

Своей интонацией владелец голоса очень ясно дал понять: да, он слышал, что благородство бывает самым разным, оно присуще как королям, так и простолюдинам, но чтобы оно еще и на бабуинов распространялось?

– Мне так велели, – уныло пробормотал Шнобби. – И у меня есть кольцо, оно перешло мне по наследству…

– Обойди здание, войдешь через черный ход, – приказал голос.

Шельма убирал инструменты у себя в кабинете, как вдруг сзади него раздался какой-то шорох. Он обернулся. На пороге, прислонившись к дверному косяку, стояла Ангва.

– Ну? Чего? – огрызнулся гном.

– Ничего. Просто хотела успокоить тебя. Можешь не волноваться, я никому ничего не скажу, если не хочешь.

– Понятия не имею, о чем ты говоришь!

– Врешь.

Шельма выронил реторту и осел на стул.

– Но как ты узнала? Откуда? – спросил он. – Я веду себя очень осторожно, и даже гномы…

– Скажем так… у меня есть особые таланты, – пожала плечами Ангва.

Шельма поднял реторту и начал рассеянно ее протирать.

– Не понимаю, что ты так расстраиваешься, – продолжала Ангва. – По-моему, гномы не придают такого значения разнице между мужским и женским. Кстати, добрая половина гномьего племени, попадающего сюда по 23-й статье, – именно женского пола. И с ними, должна заметить, труднее всего справляться…

– А что за 23-я статья?

– «Нападение в нетрезвом состоянии на людей и попытка отрубить им ноги по самые уши», – ответила Ангва. – Гораздо легче называть номер, чем каждый раз цитировать все целиком. Слушай, в этом городе полно женщин, которым понравилось бы решать свои дела, как их решают гномихи. Ну какая судьба их ждет, спрашивается? Станет официанткой в каком-нибудь трактире, белошвейкой, чьей-нибудь женой. В то время как вы можете жить так, как живут мужчины…

– Так и только так. И другого выбора у нас нет, – последовал ответ.

Ангва задумалась.

– О, – наконец сказала она. – Я поняла. Ха. Да. Этот тон я узнаю.

– Я не люблю топоров! – вырвалось вдруг у Шельмы. – И боюсь драться! А эти бесконечные гимны во славу золота? Вот ведь тупость! И я ненавижу пиво! Я не умею пить как гномы! Когда я пытаюсь заглотить зараз целую кружку, то обливаю всех, кто стоит позади меня!

– Понимаю, здесь нужна специальная сноровка, – кивнула Ангва.

– Я как-то видела девушку, она шла по улице, и мужчины свистели ей вслед! И вы можете носить платья! Разноцветные!

– О боги, – Ангва изо всех сил старалась не улыбаться. – И давно это началось? Мне казалось, что вы, гномихи, счастливы текущим положением дел…

– О, легко быть счастливой, не зная другой жизни, – горько ответила Шельма. – Кольчужные штаны вполне тебя устраивают, пока ты не услышишь о поясах и прочих женских штучках!

– О поясах? – нахмурилась Ангва. – А, ты в этом смысле. Да, конечно.

Она вдруг поняла, что действительно сочувствует Шельме. И себе тоже. Очень трудно найти женское нижнее белье, которое не рвется, когда ты пытаешься стащить его с себя когтистыми лапами. Но об этом Ангва предпочла промолчать.

– Я думала, что смогу найти в этом городе другую работу, – простонала Шельма. – Я хорошо управляюсь с иголкой и ниткой, поэтому первым делом пошла в Гильдию Белошвеек, но…

Она неожиданно запнулась и густо покраснела под своей бородой.

– Да, – понимающе откликнулась Ангва. – Многие совершают эту ошибку. – Она выпрямилась и поправила прическу. – Однако ты произвела впечатление на командора Ваймса. И я думаю, тебе у нас понравится. У нас, в Страже, та еще компания. Нормальные люди в стражники не идут. Так что ты тут вполне приживешься.

– Командор Ваймс… Он немного… – начала было Шельма.

– Он в порядке. Когда у него хорошее настроение, разумеется. Порой ему очень нужно выпить, раньше он так и делал, но совсем недавно завязал. Ну, знаешь, он из тех людей, о которых говорят: стакан – много, а два – уже мало… Вот поэтому он такой раздражительный. А когда у него плохое настроение, он наступает тебе на ногу, после чего орет на тебя, почему ты при появлении своего командира не вытягиваешься по стойке «смирно».

– Ты нормальная, – застенчиво сказала Шельма. – Ты мне нравишься.

Ангва погладила ее по голове.