– Горгулья констебль Водослей, сэр. Бесполезен на парадах и абсолютно бесполезен при патрулировании улиц, но, когда нужно долго просидеть на одном месте, сэр, тягаться с ним не может никто. Он чемпион мира по сидению на одном месте. Абсолютный победитель в стометровых посиделках. Однажды целых трое суток торчал на крыше под проливным дождем, пока мы ловили знаменитого Пырялу из Паркового переулка. Мимо него и муха не пролетит. Капрал Буравчикссон патрулирует коридор, а констебль Золтплемянникссон патрулирует этаж под нами, констебли Кремень и Морена засели в двух соседних комнатах, но сержант Детрит постоянно проверяет их, и если кто заснет, то получит такого пинка в задницу… В общем, вы об этом и сами узнаете, сэр, потому что бедняга влетит сюда сквозь стену.
– Хорошая работа, Ваймс. Но, может, мне показалось – или все мои охранники действительно нелюди? Такое впечатление, это либо гномы, либо тролли.
– Я решил, что так будет безопаснее всего, сэр.
– Похоже, ты все предусмотрел, командор.
– Надеюсь, сэр.
– Спасибо, Ваймс. – Витинари сел на кровати и взял со столика кипу бумаг. – Не смею больше тебя задерживать.
Ваймс открыл рот.
– Что-нибудь еще, командор? – вскинул глаза Витинари.
– Ну… Кажется, нет, сэр. Думаю, я пойду, сэр.
– Если не возражаешь. И наверное, в моем кабинете тоже скопилось много бумаг, буду очень признателен, если ты пошлешь за ними кого-нибудь.
Ваймс хлопнул дверью – несколько сильнее, чем нужно было. О боги, насколько же это выводит его из себя, все выводит: как Витинари включает и выключает его, словно какой-нибудь рубильник, а благодарности – будто от крокодила. Патриций всецело полагался на Ваймса,
…Да ничего он не устроит, а будет как проклятый делать свое дело, потому что больше ничего не умеет. Но понимание этого только ухудшало положение вещей.
Туман стал еще гуще и обрел желтый цвет. Ваймс кивнул охранникам у двери и выглянул в клубящийся, обволакивающий туман.
Отсюда до штаб-квартиры в Псевдополис-Ярде почти прямая дорога. Из-за тумана вечер в городе наступил раньше. На улицах почти никого не было, все горожане сидели по домам, плотно закрыв окна, чтобы в комнаты не пробрались сырые клочья тумана, которые, казалось, проникали повсюду.
Да… пустые улицы, холодная ночь, сырость в воздухе…
Чтобы довести эту ночь до совершенства, не хватало лишь одного. Он отослал карету домой и повернулся к одному из стражников.
– Э-э, констебль Везунчик, если не ошибаюсь?
– Так точно, сэр Сэмюель.
– Какой у тебя размер обуви?
Везунчик явно запаниковал.
– А что, сэр?
– Это простой вопрос, констебль! Отвечай своему командиру!
– Семь с половиной, сэр.
– От старины Каблуччи с улицы Новых Сапожников? Дешевые?
– Так точно, сэр!
– Я не могу допустить, чтобы мои люди стояли ночь на посту в обуви на картонной подошве! – воскликнул Ваймс, улыбаясь до ушей. – Немедленно снимай башмаки, констебль. И бери мои. Они слегка испачканы в драконьем… – ну, что там драконы делают, – но они будут тебе как раз. И не стой как чурбан, с открытым ртом. Давай сюда свои башмаки и надевай мои. У меня таких полным-полно.
Констебль с испуганным изумлением наблюдал, как Ваймс надел дешевые башмаки, выпрямился и несколько раз с закрытыми глазами притопнул.
– Ага, – ухмыльнулся он. – Я стою прямо перед дворцом, правильно?
– Э… да, сэр. Вы только что из него вышли, сэр. Это вон то здоровенное здание.
– Ну да, – весело ответил Ваймс. – Но я бы понял это, даже если бы ниоткуда не выходил!
– Э…
– Мостовая, – пояснил Ваймс. – Булыжники. Они нестандартного размера и немного вогнуты в центре. Ты не заметил? Ноги, парень! Вот чем надо учиться думать!
И, повернувшись, он счастливой походкой удалился в туман, прочь от ошарашенного констебля.
Его лордство граф Анкский капрал Шнобби Шноббс толкнул дверь штаб-квартиры Городской Стражи и, пошатываясь, перевалился через порог.
Сержант Колон оторвал взгляд от стола и ахнул.
– Шнобби, с тобой все в порядке? – воскликнул он, обегая стол, чтобы поддержать падающее тело.
– Это ужасно, Фред. Ужасно!
– Садись на стул. Ты такой бледный.
– Меня одворянили, Фред! – простонал Шнобби.
– Не может быть! Ты видел, кто это сделал?
Шнобби, не пускаясь в дальнейшие объяснения, протянул Колону свиток, который ему всучил Дракон, Король Гербов, и откинулся на спинку стула. Из-за уха он вытянул длинную и тонкую самокрутку и трясущимися руками прикурил ее.
– Не знаю, что и делать, – сказал он. – Сидишь тише травы ниже воды, не высовываешься, не создаешь проблем… А потом вот
Колон медленно читал свиток, губы его шевелились, проговаривая особо трудные слова типа «и» и «это».
– Шнобби, ты сам-то читал, что тут написано? Тут говорится, что ты теперь настоящий лорд!
– Старик сказал, они еще раз все перепроверят, но он думает, что и так все ясно. Кольцо и так далее… Фред, что мне теперь
– Сидеть сплошь в дурностае и есть с фарфора. Как правило, все лорды этим занимаются.