Ноги из глины

– Друзья мои, я думаю, все мы знаем о сложившейся ситуации… – начал он.

– О том, что деньги уже проплачены и их надо отрабатывать? – выкрикнул голос из толпы.

По залу прокатилась легкая волна нервного смеха, но смешки быстро стихли. Глядя в лицо человеку, который точно знает, сколько стоит твоя жизнь, не больно-то посмеешься.

Доктор Низз улыбнулся.

– Уверяю вас, господа… и дамы… ни о каких контрактах касательно лорда Витинари мне не известно. Так или иначе, вряд ли член нашей Гильдии прибег бы в подобном случае к яду… Его сиятельство провел некоторое время в школе наемных убийц и знаком с основами личной безопасности. Я нисколько не сомневаюсь, что он выздоровеет.

– А если нет? – спросила госпожа Лада.

– Все мы рано или поздно умрем, – ответил доктор Низз спокойным голосом человека, которому из личного опыта известно, что это истинная правда. – Что ж, тогда нам придется избрать нового правителя.

В зале наступила тишина.

Над головами, казалось, висели огромные буквы, складывающиеся в одно-единственное слово: «Кого?»

– Дело в том… дело в том… – несколько сбивчиво заговорил Герхардт Крюк, глава Гильдии Мясников. – Всякое бывало… согласитесь… люди разные… если вспомнить о прошлом…

Групповое сознание сразу кое-кого вспомнило. Того же лорда Капканса… По крайней мере, нынешний правитель города не был абсолютно сумасшедшим.

– И я соглашусь с выступающим, – кивнула госпожа Лада. – При Витинари улицы стали гораздо безопаснее…

– Вам лучше знать, мадам, – ухмыльнулся господин Крюк.

Госпожа Лада окатила его ледяным взглядом. Кто-то захихикал.

– Я хотела сказать, что за весьма умеренную плату Гильдия Воров всякому гарантирует полную безопасность, – пояснила она.

– О да. Теперь человек может спокойно войти в дом терпи…

– Договорного гостеприимства, – быстро поправила госпожа Лада.

– Да-да, разумеется. И может быть уверен, что не выйдет оттуда раздетым догола и избитым до синевы, – закончил Крюк.

– Разве что таковы его предпочтения, – добавила госпожа Лада. – Наша цель – удовлетворить клиента. Его желание и в самом деле для нас закон.

– Жизнь при Витинари стала заметно более спокойной, – подтвердил господин Горшок из Гильдии Пекарей.

– Думаю, уличные актеры и всяческие мимы, брошенные в яму со скорпионами, с вами не согласятся, – усмехнулся господин Боггис из Гильдии Воров.

– У всех нас есть свои маленькие причуды и капризы. Давайте не заострять на этом внимание.

– И правда. Если вспомнить прежних правителей города, то можно смело заявить, что Витинари надежен как скала.

– Капканс тоже выглядел надежным, – угрюмо вставил господин Крюк. – А потом назначил своего коня городским советником.

– Но согласитесь, его конь был не таким уж плохим советником. По сравнению с остальными.

– Насколько я помню, остальные советники были соответственно: вазой с цветами, мешком с песком и тремя бедолагами, которым предварительно отрубили головы.

– А бесконечные уличные войны? Всякие мелкие банды постоянно друг с другом воевали. Все силы уходили на разборки, а не на воровство, – сказал господин Боггис.

– Гм, согласен, сейчас дела идут более… стабильно.

Опять наступила тишина. «В том-то и дело», – думал каждый. Сейчас дела шли стабильно. Что бы ни говорили о Витинари, он подарил людям уверенность в завтрашнем дне. Если вам перерезáли горло в вашей же собственной постели, вы могли не сомневаться: это были не случайные негодяи-налетчики, а четко спланированное убийство и соответствующие инстанции в курсе.

– Зато с лордом Капкансом было веселее! – крикнул кто-то.

– Особенно веселились те, чьи головы летели с плахи.

– Проблема в том, – пожал плечами господин Боггис, – что эта работа сводит людей с ума. Выбираешь нормального, здравого человека, не хуже и не лучше нас, а через парочку месяцев глядишь – он уже разговаривает с травой и свежует людей заживо.

– Но Витинари не сумасшедший.

– Э-э, не скажите. Только абсолютно чокнутый может столь здраво мыслить и все предвидеть.

– Я самая обычная слабая женщина, – промолвила госпожа Лада. Многие из присутствующих при этих словах недоуменно подняли брови. – И вряд ли к моим словам прислушаются, однако, по-моему, выхода у нас нет. Либо нас ждет затяжная война за власть, либо мы сейчас тихо-мирно выбираем следующего патриция. Итак?

Главы городских Гильдий посмотрели друг на друга, одновременно стараясь не встречаться взглядами. Кто будет следующим патрицием? Раньше за власть дрались и каждый был сам за себя, но сейчас…

Получаешь власть, а в придачу получаешь кучу проблем. Времена изменились. Теперь приходится балансировать и сводить все конфликтующие интересы. Долгие годы ни один разумный человек не пытался убить Витинари, потому что жизнь с ним была лучше, чем без него.

Кроме того… Витинари приручил Анк-Морпорк. Приручил, как какого-нибудь пса. Взял средненькую дворнягу, удлинил ей зубы, усилил челюсти, нарастил мускулы, застегнул ошейник, откормил мясом и указал на горло всего мира: ату его!