Ной

– Мне надо что-то приготовить. Не могу же я пойти с пустыми руками.

Ной усмехнулся довольный.

– Я помогу тебе. Ты не должна за это расплачиваться одна.

На этот раз она улыбнулась более искренно, хотя идея быть в окружении Ноя и Риты заставляла ее нервничать больше, чем Рони могла признать.

Пару вещей сегодня подтвердились. Во-первых, «друзья с преимуществами» у Ноя в порядке вещей. Все предполагали, что между ним и Вероникой что-то происходит. Но Риту это, кажется, не волновало совсем. Вероника бы так не смогла. Сначала девушка подумала, что это в силу возраста, но она была уверена, что даже в двадцать не смогла бы смотреть на парня, с которым переспала несколько недель назад, идущим с другой девушкой, и быть милой при этом. Это просто другой тип личности, не такой, как у Вероники. Точка.

Во-вторых, большинство парней даже не пытались скрыть свои открытые взгляды на бюст Риты. Это было так очевидно, что даже смешно. Нелепая теория Вероники заключалось в том, что Ной защищает своих друзей, особенно девушек, и поэтому ведет себя так, как с Эдвардом в спортзале. Вероника смотрела, как парни открыто флиртуют с Ритой, а Ной даже глазом не моргнул. Его вообще не волновало это. И это привело ее к последнему заключению, которое назревало последние недели.

Молодой и впечатлительный Ной начал влюбляться в нее и в процессе становился собственником. Рони нужно всеми силами это прекратить. И все равно, когда девушка говорила себе это, то делала шаг назад. Возможно, одобряя его поступки.

Сначала Рождественский ужин с его коллегами. Теперь канун Рождества с его друзьями, которых Ной считал ближе, чем семья. Так много всего. Нужно притормозить.

Ною, наконец, удалось убедить Веронику принять его сторону. Теперь каждый раз, когда они куда-то ехали, парень был за рулем, пока Рони играла в игры на телефоне.

– Я говорил, что мне удастся уломать тебя, – сказал он, усмехнувшись своей привлекательной улыбкой.

Была только одна единственная вещь насчет телефона, которую Вероника не смогла уловить. Пришло сообщение, и девушка нажала куда-то, что открылось окно на весь экран для прочтения. Она не хотела, чтобы Ной думал, будто ей любопытно, но было просто невозможности не прочитать сообщение, прежде чем поняла, что произошло.

– Ой! Тебе пришло сообщение, – Вероника протянула телефон, чтобы Ной знал, что девушка не пыталась его прочитать, хотя уже это сделала.

Оно было от Джио, который просил его перестать сегодня ломаться.

Ной прочитал сообщение, когда подъехал к светофору на красный и улыбнулся. Парень нажал что-то и заговорил по телефону.

– Я на углу.

Вероника захихикала от того, как это все быстро произошло.

– Серьезно? Тебе даже больше не нужно отвечать?

– Неа, – ответил Ной, вручая телефон обратно.

Вероника снова играла, пока не пришло еще одно сообщение, которое старалась не читать, но уловила, что там что-то про парней, которые сделали ставки на то, появится ли он или нет. Вероника нахмурилась, зная, что причина, по которой они ставили ставку на то, что придет Ной или нет – это она.

Рони отложила телефон в сторону, когда они подъехали к чересчур декорированному дому. К дому, который не поддавался описанию: большие и маленькие цветные фонарики развешены по всюду. Как будто они просто сбросили все украшения, которые собирали двадцать лет, на лужайку.

– Это его дом?

– Ага. – Ной усмехнулся, выходя из машины. – Это знаменитое рождественское фиаско Браво. Оно становится только хуже... эм... лучше с каждым годом.

Они не шутили насчет кануна Рождества у Джио. Для начала его семья была большая. Ной рассказал Веронике, что отец Джио умер несколько лет назад, но мексиканская часть семьи, все еще поддерживала связь с ними и большинство были сегодня здесь. Но еще была часть семьи со стороны мамы, итальянская часть, которая казалось, тоже была в полном составе, и дом был просто полон людей. Отцовская часть семьи принесли тамале и кучу других мексиканских блюд. А часть со стороны матери, о которой Ной упоминал несколько раз, были известные своим страстным отношение к еде, даже когда не было праздников, так что сейчас еды было бесконечно много.

Две буханки хлеба из кабачков, которые Ной и Вероника испекли вместе, быстро затерялись на столе, куда им сказали поставить блюдо. Большая часть молодежи – двоюродные братья и сестры, а также друзья возраста Джио и младше – провели весь вечер на заднем дворе. Казалось, будто здесь собрались три основных поколения. Старшее поколение было представлено тетями, дядями и бабушками с дедушками, которым было от сорока и больше.

Еще были молодые люди, как Джио и подростки, некоторым только стукнуло двадцать со своими девушками и парнями, которые тусовались позади, попивая алкоголь и слушая музыку. Толпа людей, в которой Веронике следовало бы быть – это старшие дородные братья и сестры. Недавно поженившиеся пары, которые занимались своими маленькими детьми и младенцами, разговаривая о беременностях, Санта Клаусе и покупке игрушек.