Ной

– Я делала кое-какие вещи с подругами по работе. Ну, знаешь, ходила на ужины, шоу. Верь или нет, но я играла в теннис несколько раз в неделю. Ничем таким не занималась уже долгое время. Просто закопала себя подальше от всех и всего. Не хочу возвращаться туда, где я была. Хочу снова почувствовать себя обычной.

– Ты должна была сказать. Мы могли бы пойти на шоу или сыграть в теннис.

Ной должен был прикусить свой язык, чтобы не сказать, чего еще. Он знал, что Рони должна почувствовать себя нормальной. Просто обязана. Но мысль о том, что девушка начнет встречаться с парнями, образовалась комом в горле.

Вероника смотрела на него мгновение, а затем улыбнулась.

– Это правда. Мы могли бы. Но я все еще нервничаю из-за возвращения на работу и к своей обычной жизни.

Ной съел все оладьи с тарелки и заметил, что Рони почти закончила. И очень нервничал из-за смены темы.

– Готова открыть подарки?

– Подарки? – Вероника нахмурила брови.

Девушка слизала сироп с нижней губы, и Ной был готов наклониться через стол и помочь ей это сделать. Он смог не пялиться на ее губы слишком долго, а затем встал и отнес свою тарелку в раковину.

– Ты сказала, что твой сосед тебе что-то принес, так? – откашлявшись, спросил Ной.

Ее выражение лица смягчилась, и Рони кивнула в знак согласия.

– И я кое-что тебе достал.

Девушка перестала жевать и посмотрела на него.

– Что?

– Надеюсь, ты не против. Я просто думал... что это Рождество, и мы соседи. Друзья сейчас, и...

– Я не против, – Вероника встала и улыбнулась. – Подожди. Дайте мне пойти и взять, что я тебе подготовила.

Внутри Ноя все упало, пока он смотрел, как девушка поспешила к себе в комнату. Рони подготовила ему подарок? Он поднес руку ко лбу в панике. Что если девушка купила ему что-то дорогое? Святое дерьмо.

Вероника вернулась обратно в гостиную с большой улыбкой на лице, когда он подошел к елке. Рони опустилась на колени рядом с деревом и вручила ему подарок.

– Ты должен первым открыть.

– Я? Почему? – Ной тоже опустился на колени рядом с ней.

– Увидишь, – Вероника улыбнулась ему так ярко, что он не смог сдержать улыбку в ответ.

– Просто открой его.

Ной взял пакет и медленно достал бумагу. К его облегчению, эта была одежда. Он доставал по одной за раз. Двое пижамных штанов: одни с логотипов «Raiders»¹⁴, а другой – с «Dodgers»¹⁵. Ной рассмеялся.

– Я старалась найти штаны, на которых бы были изображены боксерские перчатки или что-то похоже, но не было ничего, – Рони прелестно надула губки. – И я помню, как ты с парнями из спортзала ходил на «Raiders» и «Dodgers».

– Это очень круто, – Ной улыбнулся, доставая две темные мягкие с длинными руками и круглыми вырезом майки, а также две пары термоносков с резиной на подошве.

– Нескользящие?

– Конечно, мы не хотим, чтобы ты упал! – Вероника рассмеялась.

Ной отложил подарки и наклонился, чтобы обнять ее.

– Спасибо, – сказал парень, вдохнув ее запах и почувствовав мягкое прикосновение ее волос к своему лицу.

Чувствуя ее руку у себя на спине, он крепко сжал глаза и сделал глубокий вдох чистой, наивной и свежей Рони. Это был первый раз с того дня, как она упала к нему в объятия, чтобы он мог подержать ее. Было чертовски приятно, но Ной знал, что это должно закончиться, поэтому медленно отодвинулся, встретив ее озабоченный взгляд.

– Ты должен переодеться в одни из них. Для этого должен был открыть первым. Помни, Рождество – это пижамный день.

– Так и сделаю. Как только ты откроешь свой.

Ной взял пакет из-под елки и вручил ей. Вероника медленно взяла его, как будто боялась того, что было внутри. Облегчение пронеслось по ее лицу, когда она достала тапочки в виде кролика и рассмеялась.

– Подумал, что твои уже износились немного.

– Что? – ее глаза были прикованы к тапочкам, а затем она рассмеялась и согласилась.

Одного глаза кролика на тапках не было.

– Думаю, самое время их надеть.

Рони сняла свои старые тапочки и начала натягивать новые. Ной сглотнул, ожидая момента, когда девушка заметит. Вероника просунула половину стопы, и затем увидела смятение на его лице и посмотрела в упор. Ной пожал плечами. Рони медленно сняла тапки и достала рукой что-то, завернутое в красную бумагу.

Снова Вероника посмотрела на него вопросительно.

– Открой.

Рони так и сделала. Ей понадобилось пару секунд, чтобы открыть и понять, что это медаль. Та, которую выигрывают атлеты на соревнованиях.

– Прочитай, что там написано.

Девушка посмотрела на Ноя, а затем прочитала.

– Чемпион.

– На другой стороне еще, – сказал Ной.

«Сорок фунтов¹⁶. Ты сделала это, Рони. Я знал, что ты справишься. Очень горжусь тобой. Ной».

Он сильно занервничал, когда увидел, что Вероника сейчас расплачется.

– Я так много раз хотел тебе сказать, как горжусь тобой.

– Все благодаря тебе.