Ноябрьский дождь

   - Простите, я его испачкала, - сказала она. В начале фразы голос ее дрогнул, но почти сразу настроился на ровный тон, не содержащий ни малейшего признака расстроенности чувств. Чудеса какие-то...

   - Да ничего... - незнакомка тоже немало удивилась такой резкой перемене.

   - Спасибо вам еще раз, - сказала Инори, откидывая со лба прядь растрепавшихся волос. - Я немножко сорвалась. Меня зовут Инори Кимико. Это Эрика Андерсен. А как вас зовут?

   - Кэтрин. Кэтрин Винтерс.

   Пока на краешке испуганной сидячей толпы находили место ласка и метаморфозы поведения, Ясфир продолжал стоять на сцене. Прислонившись плечом к бомбе и чувствуя, как металл сквозь одежду холодит тело, он слушал сообщение помощника, засевшего в звуковой.

   - Мы контролируем фасад и ближайшие служебные ходы. К сожалению, как и предполагалось, остальные точки прохода внутрь оголены.

   - Не страшно. Они не решатся на штурм. По крайней мере, до нужной нам поры.

   - А как же двое наших, убитых у бокового входа?

   - Ты отправил поисковую команду?

   - Отправил, как ты и велел, не наводя паники среди остальных. Меня гложут сомнения - вдруг это какой-нибудь спецназ?

   - Спецназ не работает так грубо. Они наследили, почти дали себя обнаружить. Да и слишком громко. И потом, будь это спецназ - почему нас еще не штурмуют? Времени уже прошло много.

   - Тут ты прав. Но кто мог одолеть двух наших бойцов без единого выстрела и уйти живым?

   - Узнаем, когда найдем. А пока что нужно не подавать вида, даже если это люди властей. Через полчаса мы пустим в здание переговорщиков и прессу. Нельзя давать никому знать об этом инциденте.

   - Как скажешь. Поисковики на связи. Да, через задний ход сбежало несколько членов постановочной труппы.

   - Допустимо. Всех сразу не поймать. Что там с аппаратурой?

   - Готовы включить на полную мощность. У заложников мозги расплавятся от нашей культурной программы.

   - Так вклю...

   Договорить неслышный заложникам приказ Ясфир не успел. Даже сквозь возведенные специально, чтобы не пропускать лишних звуков, стены широкого квадратного зала, уставленного сотнями кресел, до слуха присутствующих донеслось громкое стрекотание автоматных очередей. Не столь близкое, как выстрелы, что оставили дыры в стенах и потолке, не столь ровное, но все такое же опасно-злобное. Кто-то плевался пулями в стенах театрального центра. Спустя секунды после начала стрельбы, лампы, включенные захватчиками над головами пленников, синхронно моргнули в ответ на грохнувший взрыв. Особенно нервные и испуганные из заложников закричали, кто-то заплакал, но большинство просто вздрогнули, не двигаясь с места.

   Вздрогнули и женщины-смертницы. Каждая из них сейчас находилась на грани, готовая лишить жизни себя и сотни людей рядом. И чужая, явно не своя, стрельба, а потом и взрыв означали в их головах только одно - штурм. Полиция и Крестоносцы идут, чтобы не дать им выполнить священную миссию.

   - Один "холодный" на втором этаже! - закричал по связи помощник. - Поисковая группа там же, огневой контакт с противником!

   Не слушая торопливо договариваемую фразу, Ясфир метнулся вперед, к переднему краю сцены. Воздев руки, он во весь голос закричал:

   - Это не захват! Всем спокойно! Спокойно!

   Ясфир как чувствовал, что случится нечто подобное. Нечто непредвиденное, способное надломить хрупкую наледь рассудка, остававшуюся у рядовых террористов и заложников. Вот почему предводитель захватчиков не скрылся с глаз своих жертв и остался рядом с подчиненными. Лучше кого бы то ни было, он понимал, чем чревата паника. А потому сейчас кричал не только и не столько зашумевшим заложникам, сколько женщинам, уже тянувшимся к детонаторам на собственных телах.

   - Всем спокойно!!! - выплевывая воздух, прокричал он, и тут подоспевший помощник задействовал звуковую аппаратуру театрального центра.

   - СОХРАНЯТЬ СПОКОЙСТВИЕ, - грянуло под сводами зала. - НАС НЕ ШТУРМУЮТ. НИКТО НЕ УМРЕТ.

   Волшебство этих слов - "Никто не умрет" - почувствовалось сразу. Потому что, несмотря на страх, каждому хотелось верить, что расставаться с жизнью не придется. Безмолвные заложники успокоено прикрыли глаза, кричавшие весьма споро утихли. И даже женщины-смертницы, глядя на черную фигуру, успокаивающе поднявшую руки, остановили натруженные дрожащие пальцы в сантиметрах от необратимости. В считанные секунды вспыхнувший кризис был в считанные же секунды погашен. А ведь могли и взорваться, совершенно бездарно взорваться.

   - Бойцы с левой стороны второго этажа не держат фасад, - совершенно спокойно, как ни в чем ни бывало, сообщил помощник. - Оба убиты. Один из поисковой группы тоже "холодный".

   - Да что за ерунда... - не переставая контролировать взглядом женщин и занервничавших автоматчиков, пробормотал себе под нос Ясфир. - Они там вообще не думают?

   В отдалении вновь послышалась стрельба.